– Артур, при всём желании не могу сообщить тебе ничего конкретного, у этого задания самый высокий уровень секретности. Я с таким первый раз столкнулась, даже мне не сообщили никакой информации, почти всё засекречено. Но всё же мне кое‑что удалось узнать: ты отправляешься исправлять последствия работы предыдущей экспедиции, это какой-то проект Причастных.
– Пока ничего удивительного, – немного расстроенно ответил Зимов.
– Дело в том, что действия этой экспедиции по спасению очередной цивилизации оценены довольно высоко: семьдесят пять пунктов по цивилизационной шкале Лема. А вот последствия засекречены. И раз потребовалось наше вмешательство…
– Значит случилась беда, – закончил Зимов.
– Да.
– А что Вторые сами не взялись исправить, раз всё так случилось?
– Не называй их “Вторые”, ты же знаешь, наш разговор сохраняется, и в сноске опять появится замечание о некорректности упоминания личного обозначения. Им самим всё равно, а вот наши, от скуки, могут придраться.
– Всё время забываю про эту ерунду. Ну хорошо. Так почему Причастные сами не взялись за исправление ошибок, раз всё так важно? – немного нервно спросил Зимов.
Север посмотрела на него и, улыбнувшись, сказала:
– А я не знаю. Может там надо что-то самому делать, а у них и рук-то нет.
– Думаешь у них, как у котиков, лапки? – улыбнувшись спросил он.
Она хихикнула, но ответила вполне серьёзно:
– Смешно, но нет. Ты же знаешь, они очень серьёзно относятся к оптимизации своего существования. По последним слухам их мозг просто плавает в матриксе. Если бы мне такое сказали, ни за что не поверила бы, что это мы их создали когда-то.
– Зато они очень эффективны, столько всего полезного открыли и изобрели. Я не перестаю ими восхищаться, – серьёзно сказал Зимов.
– Так или иначе, но больше мне нечего тебе сообщить, а подробности задания узнаешь по прибытии на место. Доставка новейшим кораблём серии «Дельта», – сказала Север и, увидев погрустневшие глаза Зимова, спросила: – Чего напрягся?
– Неприятные воспоминания, – ответил Зимов и невольно поёжился.
– Ах, да, вы же уже ими пользуетесь. До сих пор не понимаю, как они работают. И чего вы их так недолюбливаете? У него на борту: мощнейший интеллект, оружейная мощь, дальность и скорость перемещения.
– Способ перемещения не из приятных, знаешь ли, – ответил он и вздохнул. – Пусть корабли серии «Гамма» и не могли так свободно и быстро перемещаться в пространстве, но роботизированная разведка быстро прокладывала для них трассы, и мы были вполне ими довольны. Такое ощущение, что Причастные решили, будто мы слишком медленно осваиваем вселенную.