Он только заметил короткий хобот и стоявшие торчком уши. Нечто походило на свинью, а ей не являлось. Флэй понимал: если б поймал, животина бы стала его самой желанной добычей.
Бездельные снования по северо-востоку острова принесли плоды. Альдред наткнулся на пещеру, уходившую глубоко в горную породу. Входом служило узкое горлышко – только человек и проскочит. Значит, не медвежья берлога.
Сам инквизитор не помнил, чтоб в энциклопедиях об Осфене кто-то упоминал о пещерных обитателях, кроме тропических медведей. И всё равно, стало страшно. Вдруг внутри засела какая-нибудь противная свету тварь.
Флэй потоптался у края. Даже если кто-то днём там обитал, присутствие постороннего не заставило жильца выйти наружу. Любой пещерный лев бы уже встал на защиту жилища. При условии, что домой хищник вернётся ночью, внутри найдутся намёки на то.
Альдред нуждался в убежище наподобие. Туда не проникало солнце, и внутри царила прохлада.
Духота выжимала, как тряпку, не хуже тренировок в Крепости. Если пещера просторна, а вход – лишь уловка, там можно развести костерок и приготовить еду. Огонь в этой низменности маги не увидят. Не подберутся под шумок в ночи.
Лучше не придумаешь.
Альдред закивал в согласии с собой. Перехватив кинжал, пощел внутрь. Шаги отдавались эхом, уходя вглубь. Первая надежда оправдала себя.
Он передвигался наощупь, держась за сырой камень. Воздух тут застаивался. Влага, оседая, тоже. Где-то впереди со сталактитов капала вода.
Порой Флэй останавливался, вслушиваясь в темноту. Принюхивался. Воздух пах лишь сыростью. Ни смрада испражнений, ни мочевины, ни мертвечины. Это придавало уверенности, и он шёл глубже.
Тоннель вывел в кривую полость. Глаза успели привыкнуть ко мраку. Не убирая кинжал, Флэй принялся осторожно обходить периметр. Форма пещеры больше напоминала ромб, нежели прямоугольник. Она пустовала: инквизитор обошёл её вдоль и поперёк, но так и не наткнулся на кости и объедки.
Казалось, пещера только для того и создана, чтобы однажды принять его. Смущала только прореха в дальнем углу между сгрудившимися булыжниками. Возникло впечатление, будто оттуда обязательно что-то выползет