– А мальчишка?
– Там он и был. Стоял посреди поляны. Одет странно, не по-нашему, никогда подобной одежды не видел. Безоружный. Представляешь, даже захудалого ножа у него не было, не говоря уж о мече. В лесу! Хотел защищаться булыжником! Так мы его и застали: в одной руке камень, в другой – такое же, как у меня, одеяло. Я узнал по вышивке. Саша даже сказал, что видел чёрного пегаса, отец! Ну чисто блаженный, – рассмеялся Кирс, не заметив тени, что пробежала по лицу Нисама…
Холодало. Король зябко поёжился и перешёл с балкона на крытую террасу, плеснул вина, но передумал и отставил кубок – за ужином он и так выпил достаточно. Остановился возле открытого очага, в котором плясал огонь.
Почему мальчишка появился именно сейчас? Причём именно у разрушенного храма Эсты?
И то, что ламарцы, что по сей день почитают Ситеса наравне с Эстой и Аквием, начали собираться у границ – совпадение?
Вдруг вспомнились слова Хранителя Секретов о чёрном пегасе. Утром они показались шуткой. Теперь же король задумался: а вдруг он сказал это не для красного словца, а поделился слухами? И чёрный пегас действительно привиделся дикарям? А потом и мальчишке? Советники могут считать подобное выдумкой, околесицей, детскими сказками – да чем угодно. Кирс может смеяться. Но король знал, что это не чушь. Когда-то люди верили, что чёрные пегасы – посланники богов. Пусть об этих богах давно забыли, пусть алтари Эсты поросли быльём, а в священных источниках Аквия прачки полощут бельё, это не значит, что боги исчезли навсегда. И если мальчишка – тот самый, если он действительно вернулся из другого мира… Пусть король и не понимает, как это могло случиться. Но не значит ли это, что боги тоже могут вернуться?
И что тогда ожидает его самого?
Дверь наконец отворилась, и король повернулся навстречу Термию. Вечер тот явно провёл приятно: лицо довольное, глаза осоловелые, точно у жеребёнка, что насосался материнского молока; одежда в беспорядке, видимо, одевался в спешке. А ведь король не так давно ушёл из-за стола.
– Наконец-то, – вырвалось у него.
– Я пришёл сразу, как… – начал было Термий, но Нисам жестом прервал его.
– Этот мальчишка-чужеземец…
– Да, занятную историю рассказал… – откликнулся советник.
– Убей его.
– Повелитель? – советник выглядел растерянным.
– Убей, тихо и без следов. Сделай так, будто он исчез.