Она не плакала. Эльфийки не плачут на прощание – это дурная примета. Но её пальцы, тонкие и изящные, сжимали маленький кристалл – подарок Кэлдана, в котором, если приглядеться, мерцали крошечные звёзды.
Он подошёл, взял её руки в свои.
– Ты обещал научить меня песням звёзд, – прошептала она. Голос её прошелестел листьями в тихий вечер.
– И научу, – он прижал её ладонь к своему лбу, встав на одно колено. Это был древний жест обещания. – Я вернусь. И споём их вместе.
Трубы прорезали воздух. Корабли с белоснежными парусами, похожие на лебедей, готовились к отплытию. Кэлдан шагнул на причал, не оглядываясь.
Айлира стояла, пока последний парус не растворился вдали.
И только тогда Белое Пламя в храме дрогнуло – нежно, как вздох. Будто молитва. Будто предчувствие.
После долгих недель плавания корабли с белыми парусами причалили к берегу. Теперь от эльфийского заморского поселения остались лишь обугленные скелеты домов, черные, как провалы в ночи. Воздух до сих пор был пропитан запахами гари и крови, давно впитавшейся в землю.
Кэлдан ступил на почву первым. Песок под ногами хрустел, словно смешанный с пеплом. Вокруг царила неестественная тишина. Ни птиц, ни шелеста листвы, только глухой шум прибоя, будто море тоже скорбело.