– Эскру, – обратился Тенебрис к юноше после длительного молчания. – Я приглашаю тебя посетить наш с Лýной замок. Ты голоден?
Лýна, не прощаясь и даже не поворачивая головы в сторону воспитанника, незаметно удалилась, скрывшись во мгле ночи, едва ступив несколько шагов. Однако Эскру до последнего следил глазами за тем, как медленно и завораживающе волочатся края её мантии по чернеющим углями неизвестных ему доселе земель.
– Я голоден до знаний, – ответил ему Эскру, проводив взглядом свою восхитительную спасительницу.
– Ты даже представить себе не можешь, как меня это радует, – похвалил его устремления властитель тёмного мира. Мира, где он был полновластным правителем, где все ему подчинялись, боялись и даже отваживались заискивать. «Посмотрим, так ли он будет хорош в деле, как на словах», – подумал Тенебрис, посмотрев оценивающим взглядом на Эскру.
Чуть помедлив, боясь выползать из своих укрытий, наконец, показались Сарины. Их хозяйка удалилась в земной мир, где она проводила половину времени суток ровно тринадцать раз в петле времени. Сарины, осмелев, разостлали свои белые дымчатые простыни под ногами двух бесспорных властителей, выказывая уважение и покорность.
– Явились. – Тенебрис уничижительно посмотрел себе под ноги. Он отмахнулся от клуба белого дыма краем своей мантии.
– Почему вы оба так их презираете? – поинтересовался Эскру, который до недавнего времени сам поступал так же по отношению к слугам.
– Ты никак взялся их защищать? – громогласный голос разнёсся на многие мили бездонного мрака. – Вот тебе первый урок, юноша: никакой жалости и сострадания. Никто тебя не пожалеет, стоит тебе ослабнуть. Никто.
Тенебрис сверкнул на него молниями глаз, а Эскру, не испугавшись, лишь кивнул в ответ.
– Что ж, добро пожаловать в моё царство. – Тенебрис вытянул из-под своей мантии руку, показав крючковатые и бледные пальцы, и приказал Саринам: – Проложите нам путь!
Те в секунду разостлали белую дымчатую дорожку, ведущую к самым воротам замка.
Эскру пошёл первым. Он постепенно поднимался вверх по холму, ведущему к мрачному замку, который стоял на самой его вершине. Тем временем Тенебрис, идущий позади, отдал своим слугам безмолвный приказ: «Окружите его в кольцо. Сбейте с ног и столкните к подножью холма».
Сарины не заставили себя долго ждать. Ещё недавняя, невесомая и с виду совершенно безобидная дымка, разостланная белёсым ковром на протяжении всего пути, вдруг сомкнулись плотным кольцом вокруг ног Эскру, пригвоздив его к одному месту. Тот, не в силах пошевелить ногами, слегка развёл руки в стороны и пытался удержать баланс.