Послышался презрительный плевок, именно такой реакции на её такое появление ожидала Тесс от местной стражи, ведь по меркам Честена она сейчас выглядела ещё порочнее падшей женщины: показать всем, что у тебя есть ноги – просто предел кощунства. В чём-то они всё-таки были правы – артникские солдаты не разглядывали бы её сейчас так нахально, будь на ней платье.
Тесс осмотрела город, насколько позволяли раскрытые ворота, и с облегчением отметила, что он совсем не разрушен. От хлопковых полей к центру проехала гружённая повозка Роггетси, поставляющих её отцу ткани. В жизни горожан, похоже, ничего не изменилось. Сейчас это недоразумение быстро решится, и она даже успеет к ужину, где ей нужно будет сообщить родителям о решении насовсем перебраться в Таскар. От мыслей о разговоре с отцом девушку бросило в жар, по спине потекли струйки пота. Она сняла шляпу, вытянула из-под ворота куртки растрёпанную косу и расплела волосы, чтобы немного их подсушить.
– … и лошадь её разгрузите!
К Тесс быстрым шагом приближался мужчина лет тридцати-пяти. Она почувствовала, что желание успеть к ужину домой у неё уже поубавилось, дело-то наверняка серьёзное, сколько бы это ни заняло времени, пусть проверяют всё, что нужно. Ещё и плечи сами собой распрямились, а руки неосознанно перебросили всю массу распущенных волос на одну сторону, что очень даже ей шло. Как можно незаметней, она слегка ущипнула себя за щёки, что было в общем-то не обязательно, они и так заметно порозовели, стоило ей увидеть командира артникского взвода.
– Здравствуйте! Меня зовут Ларк Шедден. Ваши документы!
Тесс изящно взмахнула кистью и протянула листок, широко улыбаясь, но Ларк ответил ей суровым взглядом и стиснул зубы. За стеной что-то шумно обсуждали и смеялись, Тесс знала природу этого смеха – именно такие нотки звучат, когда парни, впрочем, как и девушки, пытаются привлечь внимание противоположного пола. Командир обернулся и кивнул стражнику, тот на секунду исчез за воротами и разговор затих.
– Идите за мной… Амитесс Сагиттур! – он прочёл с листка её имя.
– Можно просто Тесс. А обыскать?
Всё также улыбаясь, она дерзко посмотрела Ларку в глаза и развела руки в стороны. Он не ответил, но во взгляде читалось: «Лучше замолчи».
В коридоре, у одной из дверей, он повернулся к подозрительной девице и всё же прощупал её одежду и засунул руки в голенища сапог. Тесс ликовала – всё-таки она была права, и он должен был обыскать её, а догадка, что он не сделал этого сразу после её замечания лишь бы показать ей, кто тут главный, разжигала в ней ещё большее озорство.