– Девушка, – противным голосом сказала тётка, – я справок не даю, я билетами торгую. Нужен вам билет?
– Нужен, очень нужен, – поспешно ответила Алёна, испугавшись, что кассир тоже куда-нибудь исчезнет. – До Прасковеевки, – она на всякий случай ещё раз сверилась с адресом на бумажке, хотя знала его наизусть.
– Мы только до Прасковеевки и продаём, – фыркнула тётка. – Люди какие-то странные, – продолжала бурчать она. – С вас сто пийсят. – Алёна протянула деньги и взяла билет. – А где автобус? – она растерянно оглядывалась.
– Щас приедет, ожидайте, – окошко с грохотом захлопнулось.
К площади, пыхтя и кашляя, приближался ПАЗик, тоже пустой. На лобовом стекле красовалась табличка с названием «Прасковеевка», выведенное от руки кривыми буквами.
Автобус чихнул и остановился. Из кабины вышел пожилой мужчина в джинсах, рубашке в клетку и лужковской кепочке, прикрывающей лысину. Он достал из нагрудного кармана пачку «Примы», не спеша вынул папиросу и постучав ей о пачку, сунул в зубы.
– Здравствуйте, – поприветствовала Алёна водителя. – Скоро поедем?
– Скоро, красавица, скоро, – он поджёг спичку, прикурил папироску, с наслаждением выпустив струю дыма. Алёна терпеливо ждала, пока водитель покурит, выпьет воды, тщательно вытрет руки о какую-то ветошь. Наконец он, кряхтя, полез в кабину. – Ну, залезай, поехали, – двери, скрипя, поползли в стороны.
Алёну не надо было просить дважды, она влетела в салон и заняла место у окошка. Автобус запыхтел и повёз Алёну в неизвестность. Странно, но по пути им не попалась ни одна встречная машина, домов тоже не было видно, сплошной стеной стояли деревья и казалось, что они сейчас сомкнутся и поглотят узкую дорогу, вместе с едущим по ней автобусом, водителем и его единственным пассажиром.
Пейзаж был настолько однообразен, что Алёнка начала клевать носом. Она пыталась держать глаза открытыми, но сон её окончательно сморил, и она уронила голову на грудь. Когда Алёна открыла осоловевшие со сна глаза и непонимающе уставилась перед собой, за окном опускались сумерки, частокол густого леса темнел с обеих сторон. Автобус стоял, кабина была пуста. Алёна подхватила сумку и выскочила из салона. Из-под кузова виднелись две ноги, обутые в стоптанные кеды без шнурков, рядом стоял ящик с инструментами. Водитель ругался.