Те, кто знает древние знаки, чувствуют это. Зло, которое когда-то стоило человечеству миллионов жизней, пробуждается вновь. А значит, охотникам пора выйти из тени…
Глава 1. Зов судьбы
Арен был обычным учеником местной обители. Он жил тихо, копировал древние рукописи, читал священные тексты и иногда помогал старым монахам на полях. Его жизнь казалась предсказуемой, почти скучной, но ему это нравилось: в мире было достаточно шума и крови, а здесь, в горах, царил покой.
Вечером, когда колокол пробил девятый удар, Арен возвращался из леса с корзиной трав. Сумерки сгущались, ветер шевелил листву, и вдруг… он почувствовал запах гари. Сердце ухнуло: дым поднимался над обителью. Он бросил корзину и побежал.
Когда он добежал до ворот, мир рухнул. Здания пылали, монахи кричали, а по двору, отражаясь в пламени, скользили чудовищные силуэты – не звери, не люди. Их тела были покрыты чёрными, будто угольными пластинами, глаза светились ядовито-жёлтым. Один из демонов, огромный, как бык, рывком схватил старого учителя Арена, мастера Кальвена, и… Арен не успел даже закричать. Кровь брызнула в пламя, и мастер исчез в пасти чудовища.
Арен замер, не веря, что всё это происходит. Его рука сжалась на рукояти ножа для трав, но что мог он – обычный послушник? Демон повернул к нему своё горящее лицо и шагнул вперёд.
И вдруг воздух разрезал свист арбалетного болта. Стрела, покрытая рунами, вошла демону прямо в глаз. Существо взревело и пошатнулось. Из тени вынырнула фигура в тёмном плаще с капюшоном. Мгновение – и длинный клинок, излучающий бледный свет, перерезал горло чудовища. Оно рухнуло, распадаясь в дым и чёрный пепел.
– Живой? – голос незнакомца был низким, хриплым. Арен кивнул, не находя слов. – Тогда беги за мной, если хочешь жить. Остальных нам не спасти.
Арен бросил последний взгляд на горящую обитель – его дом, его мир – и понял: всё кончено. Он рванул за таинственным охотником, даже не спросив имени. В эту ночь его старая жизнь умерла, а новая, полная крови и загадок, только начиналась.
Глава 2. Тайный Орден
Арен шёл по тёмной тропе за таинственным охотником, почти не чувствуя ног. Ночь была холодной и сырой, но он даже не заметил, как начал дрожать – не от холода, а от того, что оставил позади. Они добирались до рассвета, пока вдали не показались скалы, словно изломанные зубы древнего чудовища. В одной из скал скрывался вход в пещеру.