Кевин сжал губы, чувствуя, как раздражение поднимается где-то глубоко внутри. Он резко махнул рукой, и голограмма исчезла, оставив его в полной тишине. Кабина снова стала пустой, безликой, как будто ничего и не было. Он вздохнул и посадил куклу на противоположный диванчик, прямо на место, где только что сидела голограмма.
– Ну что, – прошептал он, глядя на куклу, – остались только мы с тобой.
Её стеклянные глаза смотрели на него безмолвно, но в них, казалось, было больше понимания, чем в любом виртуальном помощнике. Кевин откинулся на спинку диванчика, закрыл глаза и попытался представить, как через несколько часов он наконец увидит её – свою дочь, ради которой он сейчас мчался через полгалактики.
Кабина погрузилась в тишину, нарушаемую лишь едва слышным гулом двигателей. Кевин сидел, уставившись на куклу, которая теперь казалась ещё более странной и нелепой в этой стерильной обстановке. Внезапно её глаза мягко замигали, и тонкий, почти детский голосок раздался из ниоткуда:
– Привет! Как тебя зовут? Кто я?
Кевин вздрогнул, но быстро взял себя в руки. – Кевин, – ответил он сухо. – А ты… подарок для моей дочери.
– О, как интересно! – кукла оживилась, её голос стал звонче. – А как зовут твою дочку? Сколько ей лет? Она добрая? Она будет со мной играть?
Кевин почувствовал, как в горле застрял комок. – Её зовут Аструд, – начал он, стараясь говорить спокойно. – Ей семь лет. И… да, она добрая. Очень добрая.
– А что она любит? – кукла не унималась. – Какие у неё любимые игрушки? Какие мультики она смотрит? Она любит сладкое?
Кевин замер. Его пальцы сжались в кулаки. Он не знал. Он не знал, что любит Аструд. Он не знал, какие у неё игрушки, какие мультики, какие книги. Он не знал, боится ли она темноты, любит ли шоколад, играет ли она вообще в куклы. Он не знал ничего. Семь лет разлуки, семь лет видеозвонков раз в год на пару минут, семь лет пустоты.
– Заткнись, – прошипел он, чувствуя, как желчь поднимается из глубины. – Ты просто кукла. Ты не должна задавать столько вопросов.
– Но я хочу знать! – кукла настаивала, её голос стал чуть громче. – Я же буду её другом! А ты её папа, ты должен всё знать!
– Я сказал, заткнись! – Кевин резко наклонился вперёд и нажал на скрытую кнопку под затылком куклы. Её глаза медленно погасли, голос замолк. Кабина снова погрузилась в тишину.