"Вы пришли", – сказала она. "Я почти не верила, что сообщение дошло".
– Где остальные? – спросила Эмилия. – Другие носители дара вашего измерения?
"Большинство исчезли, когда Пожиратели съели Лондон. Некоторые сошли с ума от видений умирающих реальностей. Нас осталось семеро из тысячи".
Альтернативная Лейла провела их по улицам призрачного Парижа. Повсюду были видны следы катастрофы – не физического разрушения, а онтологического. Части реальности просто отсутствовали, оставляя пустые пространства в ткани бытия.
"Это начинается медленно", – объясняла гид. "Сначала исчезают мелкие детали – узоры на обоях, конкретные воспоминания. Потом целые здания. Затем люди. В конце концов остаются только основные структуры реальности, но и они не вечны".
Кварк-Мысли-Хрусталя изучал пустоты:
"Эти места не разрушены – они никогда не существовали. Пожиратели не уничтожают, они заставляют забыть, что что-то было".
– А как выглядят сами Пожиратели? – спросил Марко.
"Их нельзя увидеть напрямую. Они существуют в промежутках между существованием. Но можно видеть их работу – места, где реальность становится тоньше".
Виктория сканировала альтернативную Лейлу:
– Её биологические показатели нестабильны. Она буквально растворяется вместе со своим миром.
"Да", – грустно согласилась альтернативная Лейла. "Все мы здесь медленно перестаём существовать. Но у вас ещё есть время. Ваша реальность сильна, полна жизни. Если вы объединитесь с другими измерениями до прихода Пожирателей"
– Мы сможем создать сверхреальность, – поняла Эмилия. – Структуру настолько мощную, что Пожиратели не смогут её поглотить.
"Именно. Но для этого нужно найти ключевые измерения – те версии реальности, где события развивались по-особенному".
В тот же день, другая экспедиция.
Пока первая команда исследовала умирающее Седьмое Измерение, вторая группа во главе с Катариной отправилась в так называемое Зеркальное Измерение – реальность, которая была полной противоположностью их мира.
– Приготовьтесь к шоку, – предупредила Катарина, когда они проходили через портал. – Мой дар показывает, что там всё наоборот.
Они материализовались в том же месте на орбите Земли, но Земля была другой. Вместо сине-зелёной планеты внизу простирался мир из металла и кристаллов. Искусственные континенты сияли неоновыми огнями, а океаны были заполнены серебристой жидкостью.