К тому же репутация Рейна не внушала оптимизма. Он загонял своих людей до смерти ради прибыли и обожал гладиаторские бои, где в основном погибали рабы-зверолюди. В городе, гордящемся тем, что принимает беженцев всех рас, такой правитель был бы как вегетарианец на фестивале барбекю – совершенно не к месту.
– Менее чем через две недели откройте свои ворота и впустите моих рыцарей! – продолжал вещать Рейн с энтузиазмом телепроповедника. – После чего мы вместе построим путь к славному будущему!
Его сияющее от предвкушения лицо резко потемнело, превратившись в маску угрозы. Классический приём "плохой коп после хорошего копа", только оба копа – это один и тот же придурок.
– Но знайте: если вы не примете моё предложение добровольно – я перестану быть вежливым! Так или иначе Палмдейл теперь мой! Подчинитесь или умрите!
Ну конечно. Сначала помахал пряником, потом продемонстрировал кнут. Базовая манипуляция уровня "Тирания для чайников". Присоединяйтесь к его славному будущему или познакомьтесь с его не менее славным мечом. При этом "славное будущее" наверняка означало, что Рейн выжмет из города все соки, поработит недовольных и станет ещё более невыносимым, чем сейчас. Если это вообще возможно.
Магическая проекция исчезла так же внезапно, как появилась, оставив после себя только запах озона и труп посыльного. Бедняга лежал на земле, высохший как мумия – видимо, заклинание требовало человеческую батарейку, и его хватило ровно на одно сообщение. Надеюсь, его хотя бы предупредили о побочных эффектах работы. Хотя, судя по удивлённому выражению на мумифицированном лице, вряд ли.
Город загудел как потревоженный улей. Кто-то паниковал и причитал о конце света, кто-то злобно ругался и грозил кулаком в сторону исчезнувшей проекции, кто-то уже прикидывал маршруты отступления.
– Пресцилла? – я посмотрел на неё, экономя слова.
К счастью, за годы совместных приключений мои девочки научились понимать меня с полужеста. Пресцилла, конечно, не была чемпионом по интеллектуальным изыскам, но в чтении моих невысказанных желаний она достигла уровня мастера.
Через мгновение магия ветра подхватила мой голос, разнося его по всему городу с чёткостью профессиональной акустической системы:
– Граждане Палмдейла! – начал я, дождавшись, пока шум немного утихнет. – Это сообщение ничего не меняет. Мы знали, что рано или поздно это произойдёт. Именно к этому мы и готовились.