– Ну что там он такое привез-то? – любопытствовала соседка, спрашивая у смотревшего в окна своего мужа.
– Спрятано в санях что-то! – отвечал тот ей. – Точно, Николай золотишком разжился или клад какой нашел! Эх, жаль не видно!
– А ты иди, прокрадись к воротам, да в щёлку посмотри, – советовала соседка своему мужу.
Так тот и сделал. Через некоторое время вернулся в избу, раздосадованный.
– Ну-ну, что там, не томи! – чуть ли не с криком набросилась соседка на своего мужика.
– Да не видать ничего, – пояснял сосед. – Темнотища! А Николай что-то длинное и тяжелое вынимал из саней и на руках перетаскал к себе в избу. Окна завешаны, не видать ничего.
– Ой, и что же это он такое таскал? – чуть ли не плача произнесла соседка. – Может украл что? Может участковому заявить?
– Да, ну тебя! – махнул на свою жену сосед.
С раннего утра вся деревня стала наполняться слухами.
– Говорят Николай-то вчерась клад привез с болота, – рассказывала одна баба своим соседям.
– Да какой клад на болоте? – одергивала ее другая. – Кикимору он привез! Люди видели, как он ее в полушубок закутал и как барыню в санях привез к себе во двор. А потом на руках в дом затащил!
– Да быть такого не может!
– А как ты хотела? Без бабы уж какой год мужик мается!
– А какая она из себя?
– Ну ясное дело, с хвостом, вот и носит ее на руках.
– Ну да, ходить-то она не может без ног-то.
– А на голове вместо волос тина зеленая растет.
– Ой, что делается! – крестились некоторые из баб.
С этого времени к Николаю зачастили односельчане. Подыскать предлог, чтобы прийти к столяру было не сложно. Мужики просили его кой-какой инструмент им сготовить либо подремонтировать старый, рамы оконные смастерить. Бабы просили кадушку сладить, черпак выдолбить, шкафчик сколотить, старухи – веретено выточить или прялку наладить. На все руки мастер был Николай, что касалось дерева. А гости всё как ни придут, начинают глазами все углы осматривать, разные мелочи подмечать. Одни хотели сундук с золотом увидеть, другие хозяйку болотную заметить. Но толком ничего выведать не получалось. Все как обычно в доме у столяра Николая. Одна из комнат его под мастерскую оборудована была. Там верстак стоял, на нем стамески, пилы, рубанки, киянки, и всякий другой столярный инструмент лежал. На полу в углу деревянные чурбаны, обрезки досок и стружка кругом накидана. И не удивительно, так как всю жизнь Николай этим ремеслом занимается.