– А, Клара, – он поднял голову и улыбнулся. – Садись. Дамиан, можешь быть свободен.
Мой коллега кивнул и исчез за дверью. Я опустилась в кресло напротив Мастера, стараясь выглядеть расслабленно. В его присутствии это было непросто – от Вейна исходила аура смертельной опасности, скрытая под маской купеческой доброжелательности.
– Как дела, дитя моё? – Он отложил бумаги и внимательно посмотрел на меня. – Полгода не виделись. Слышал, ты превосходно справилась с делом герцога Ренье.
– Благодарю, Мастер. – Я наклонила голову. – Дамиан сказал, у вас есть для меня особое задание.
– "Особое" – слабо сказано. – Вейн поднялся и подошёл к карте Авелира, висевшей на стене. – Скажи мне, Клара, что ты думаешь о нашем добром короле Альберте?
Вопрос застал меня врасплох. Король Альберт III правил Авелиром уже двадцать лет, пережив падение Ордена и сохранив власть в хаосе последних месяцев. Немногие монархи могли похвастаться таким.
– Он… прагматичен, – осторожно ответила я. – Сумел удержать трон, когда многие ожидали гражданской войны.
– Именно. – Вейн ткнул пальцем в столицу на карте. – Альберт – выживший. Но его время подходит к концу.
Моё сердце пропустило удар. Я поняла, к чему он ведёт, но надеялась ошибиться.
– Мастер…
– Король Альберт должен умереть. – Его голос был спокойным, будто он говорил о погоде. – И эта честь выпадает тебе.
Я попыталась сохранить каменное лицо, но внутри всё сжалось. Убить короля… Это была не просто миссия – это было самоубийство. Дворец охраняли лучшие воины королевства, а после падения Ордена Альберт стал ещё осторожнее.
– Почему я? – спросила я наконец. – У вас есть ассасины опытнее меня.
– Потому что ты особенная, Клара. – Вейн вернулся к столу и достал свиток с печатью. – У тебя есть то, чего нет у других: интуиция. Ты чувствуешь опасность раньше остальных, предугадываешь ходы противника. Эти качества незаменимы для такой миссии.
Если бы он только знал, насколько он прав. И насколько ошибается одновременно.
– Кто заказчик? – Я взяла свиток, но не развернула его.
– Герцог Блэкмор и его союзники. – Вейн сложил руки на животе. – Они считают, что Альберт слишком слаб для новых времён. После падения Ордена королевству нужна твёрдая рука.
Блэкмор. Я слышала о нём – амбициозный аристократ с претензиями на трон и армией наёмников. Типичный узурпатор, каких в истории были сотни.