Узкая, извилистая горная дорога, словно коварная змея, обвивалась вокруг крутых склонов, неумолимо забираясь все выше и выше в самое сердце величественных польских Карпат. Автомобиль, с явным усилием преодолевая крутые подъемы, надрывно гудел своим усталым двигателем, словно жаловался на непосильную нагрузку, но Вера уверенно вела машину, чувствуя себя неотъемлемой частью этого дикого, нетронутого цивилизацией ландшафта. Она словно растворилась в окружающем пейзаже, сливаясь с величественными горами, густыми лесами и петляющей дорогой в единое гармоничное целое.
Наконец, после нескольких томительных часов утомительного подъема, за очередным крутым поворотом, словно по волшебству, перед ними внезапно предстала Мглистая Лощина. Небольшая, уютно прижавшаяся к склону высокой горы деревушка, напоминала искусно сплетенное птичье гнездо, надежно укрытое от посторонних любопытных глаз. Старинные деревянные дома с остроконечными крышами, покрытыми темной, поросшей мягким мхом соломой, органично вписывались в окружающий горный ландшафт, словно вырастали прямо из земли. Торжественная тишина, нарушаемая лишь нежным шелестом листвы вековых деревьев и мелодичным журчанием прохладного горного ручья, создавала неповторимую атмосферу долгожданного покоя и глубокого умиротворения, словно само время здесь замедлило свой неумолимый бег, замерло в благоговейном ожидании чего-то важного и неизбежного.
У самого въезда в деревню их уже с нетерпением ждали местные жители. Высокий, худощавый мужчина с пронзительным, пронизывающим насквозь взглядом, представившийся Ярославом, уважаемым старейшиной общины, поприветствовал их на чистом польском языке, но в его ровном голосе отчетливо чувствовалось искреннее радушие, неподдельное тепло и безграничное гостеприимство. Его лицо, испещренное глубокими морщинами, словно детальная карта древних, неизведанных земель, хранило в себе неиссякаемый источник мудрости и богатый опыт многих поколений.
“Witamy w Mglestej Dolinie (Добро пожаловать в Мглистую Лощину)”, – произнес он, приветливо улыбаясь своими тонкими губами. “Мы с огромным нетерпением ждали вашего долгожданного прибытия. Рады приветствовать вас в нашем скромном доме.”
Жители, словно по команде, окружили их плотным кольцом, разглядывая с неподдельным любопытством, но без малейшего намека на враждебность или неприязнь. В их простых и открытых лицах, словно в зеркале, отражалась жизнь, тесно связанная с окружающей их девственной природой, плодородной землей и древними традициями, которые они свято чтили и бережно хранили. Они казались немного отстраненными от современного мира, словно принадлежали к совершенно иной эпохе, но в то же время в их внимательных взглядах читался искренний интерес и неподдельное желание узнать как можно больше об их долгожданных гостях.