Я уважала решения господ и была благодарна им за дом и работу. В город принимали любых не продажных девушек до двадцати пяти лет, готовых подписать договор. Мне всё равно некуда было идти, и это казалось лучшим решением. Мне пришлось бы от кого-то зависеть – стать женой или рабыней, что, впрочем, было одним и тем же. Однако я быстро сообразила, что могу жить спокойной и однообразной жизнью, отвращая мужчин не только тёмной магией, что давным-давно оставила на мне свой след, но также хмурым молчанием или резкостью. За пять лет еще не нашлось дурака, который взял бы в жены пусть и притягательную своей необычной красотой, но девушку с проклятых, давно забытых земель, которыми теперь пугали детей – не ходи, призраки сожрут… Одна красота много ли стоит? Я знала, что, кроме внешности, могла бы предложить заботу, знания и верность, но давно смирилась с тем, что не встречу достойного человека. Либо старый вдовец, у которого уже есть наследники, либо сумасшедший – никто другой меня в жёны не возьмёт. Да и то, кому угодно привести в свой дом проклятую? Постепенно я успокоилась, смирилась, и научилась холодному равнодушию обреченной на вечное одиночество.
Дотемна я прибиралась во дворе. Пренебрегать трудом из-за страхов я не собиралась, ещё чего! К тому же по вечерам у меня дело спорилось. Я работала усердно и улыбалась своим мыслям. Единственная невеста в Городе Невест, которая не хочет замуж... На самом деле я просто боялась стать зависимой от незнакомого человека. Фрэн уговаривала не судить предвзято, попробовать поверить в любовь или хотя дружбу между супругами, но я хмуро качала головой. Рисковать устоявшейся жизнью ради приключений? Нет, мне было хорошо в своей норе средь сухоцветов и светящихся грибов-кексов, которые могли использоваться самыми разными способами: как еда, как лекарство или как светильники для бедняков. Срок службы у них был небольшой, зато росли они везде, где только можно, даже под водой.
Маленькие дома невест стояли бок о бок, и соединялись уютными двориками, где мы часто пили чай. Я порадовалась, что Фрэн отдыхает. Подруга была страстной мечтательницей, и могла открыть сердце первому встречному. В семнадцать лет откуда взяться благоразумию? Нет, пусть лучше подождет еще год-полтора и найдет достойного супруга, рассудив разумно.