– Зашивал дедушка. Он был лекарем, но лечил в основном лошадей. Он меня всему научил.
Йан вдруг рассердился и, взяв меня за запястья, заставил опустить руки.
– Перестань уже меня стесняться. Я не животное, всего лишь смотрю на тебя.
– Ты имеешь право… – начала я взволнованно, но он шагнул, касаясь моего тела своим, и сказал:
– Ты принадлежишь мне по закону, Нуала, но ты ещё не моя.
Я чувствовала, как горячая твёрдость касается ног, и ожидала вспышки – яростной и неостановимой. Возможно, это было бы самым правильным для нас обоих… Но Йан медленно обнял меня, притиснул к себе, и внезапно мягко поцеловал в щеку.
– Сейчас тебе не нужен этот страх. Начнёшь бояться, когда я скажу, что жажду тебя.
– Ты сейчас меня не хочешь? – пробормотала я непонимающе.
– Хочу, но не возьму.
Он снова поцеловал меня, и я закрыла глаза. Его щетина кололась, губы обжигали. Он ласкал моё лицо, а потом склонился к шее. Мне не хватало дыхания, и хотелось повторить то, что делали Фрэн и её супруг, но внезапно мужчина отстранился и поплыл прочь.
– Иди грейся, уже темнеет.
Я побрела к костру, уже не заботясь о своей наготе. Он видел всё, что мне хотелось скрыть, так к чему стыдливость? Я чувствовала, как дрожит в груди неутолённое желание. Как много уроков послушания мне давали, как долго втемяшивали в голову, что я не имею права на вольные чувства и тем более желания, но ничего не сказали о том, как справиться с этим настойчивым, властным чувством жажды!
Я не боялась согрешить. Было страшно не совладать с новой судьбой. Я достала гребень и принялась перебирать пряди, с величайшей осторожностью поворачивая голову у огня. Чистые волосы для меня были сущим наказанием: они увеличивались в объёме и совершенно не держались в причёске, но, кажется, Йану нравилось, как я выгляжу.
Неужели эта женитьба – еще одно проклятие? Сердце говорило мне присмотреться к мужу внимательней, и вспомнилось обещание, что я дала дедушке.
– Ты должна прожить достойную жизнь, милая, – сказал он за неделю до своей смерти. – Поклянись, что никогда не сдашься, даже если избранный путь покажется тебе слишком сложным.
И я принесла клятву, но лишь теперь поняла, какой унылой была бы моя дальнейшая жизнь в Городе Невест. Конечно, вознаграждаемый труд был делом хорошим, и служанки не выглядели такими уж несчастными, но разве такой участи пожелал для меня дедушка?