– А от тебя влажной древесиной, мхом и… творогом.
Мы рассмеялись одновременно, и Йан принялся медленно водить ладонями по моей спине.
– В городе тебя приняли, и наверняка сразу отправили к магу, так?
– Верно. Я не стала ждать, пока он подтвердит наличие тёмной метки, и сама рассказала, что ношу родовое проклятие. Ведаю, они тотчас поняли, что я лета, но город хорошо охранялся, и спустя столько лет никто уже и не думал, что одна из немногих уцелевших представляет опасность. Меня считали чем-то вроде забавы, игрушки особенной, что нарочно держат за стенами, дабы внимание привлекала… – Я тихо вздохнула, снова почувствовав собственную ломкость и темноту. – Прежде-то с уважением бы отнеслись. Прежде наши девушки считались завидными невестами.
– Ты и сейчас завидная красавица, – сказал он. – Я не боюсь тёмной магии, Нуала. За Прорехой всё иначе. Там искажается не только время, но и пространство. Поэтому никакое войско Вардара туда не сунется, и маги тем более. А, значит, и тёмные последствия нас не коснуться.
– Но зальмы не слишком мирный народ, – осторожно заметила я.
– Это верно, однако мы грызёмся между собой, только когда это оправдано. Есть кланы, которые никогда не были дружественны к волкам, но есть и прочные вековые союзы. Например, барсы, медведи, лисы и чайки – соседи и добрые друзья волков уже много столетий.
– А расскажи немного о своей родине, пожалуйста.
– У нас короткое лето, – сразу отозвался Йан. – Но оно тёплое, хотя и не такое яркое, как здесь. На горных лугах распускается множество самых разных цветов, тебе должны понравиться эти места. В лесу полным-полно ягод, грибов и орехов. Если не охотимся и не занимаемся охраной территории, мы просто бродим. Для зальма слово «бродить» вообще имеет особое значение, а волки – любители прогулок. Леса у нас густые и лунные. Зальмские ночные светила не похожи на те, что живут здесь. Их свет проникает сквозь ветви и облака, а потому лес сияет даже когда идёт снег. А вот в буран становится темно, как в бочке, и мы сидим дома. У нас неплохая библиотека – каждый раз, отправляясь странствовать, мы привозим домой книги…
Я слушала Йана с удовольствием, забыв о том, что наша беседа проходит в такой непривычной обстановке. Просто смежила веки и отдалась теплу, дыханию и его резковатому, смягченному водой запаху. Для нас двоих существовало «хорошо», и представлять, чем могла бы закончиться встреча с разбойниками, мне не хотелось. Он говорил, я слушала. Счастливое спокойствие было безгранично, и я задремала, внимая быстрым и красочным образам пока ещё далёкого и таинственного северного государства…