Одинокий турианский корвет, летящий едва ли не наобум через
пол-Галактики, взяли на абордаж батарианцы в Терминусе, и пара
укротителей, после недолгого обсуждения, пересела на гораздо более
просторный, пусть и донельзя неуютный “лёгкий пиратский крейсер”,
когда-то официально сошедший со стапелей небольшим “грузовиком
повышенной защищённости”.
К пиратскому крейсеру, вошедшему в благопристойные регионы
Пространства Цитадели, в свою очередь возникли вопросы у
азарийского патруля - к счастью, начавшего переговоры с формального
представления.
Проданного крейсера и награды за пиратскую шайку как раз хватило
на два “совсем чуть-чуть б/у” фрегата в почти идеальном состоянии и
полностью укомплектованных, на которых Карл с Виктором и вернулись
на Шаньси, где им торжественно присвоили звание почётных граждан и,
как было обещано во время войны, выдали пожизненное разрешение на
полноразмерный боевой гарем без ограничения пород.
Карл был донельзя удивлён, что его мышь-хозяйка* в его
отсутствие ухитрилась сохранить дом и даже не попала ни к кому
другому в гарем. Продав обеих выживших “лишних” трофейных пиджи, он
устроился на непыльную работу в администрации колонии. Вскоре после
этого верная пиджи эволюционировала в тигромышь** и это было самое
волнующее событие в жизни Карла на следующие несколько лет - и даже
оцелоля ничего не могла с этим поделать… не то чтобы она пыталась -
не после того, что они все уже пережили.
* - Mousewife, маленькая, тихая, спокойная и фантастически
хозяйственная пиджи.
** - Tigermouse, эволюция мыши-хозяйки от чрезмерного
приручения.
Человечество вломилось в Пространство Цитадели с грацией
носорога - и примерно столь же продуктивно. Новые товары и
технологии вполне предсказуемо поднялись на волне ажиотажа - и едва
ли не быстрее упали. Причина оказалась очень простой и абсолютно
удивительной: надёжнейшая, много десятков лет серийно выпускаемая
продукция выходила из строя буквально после пары месяцев
эксплуатации. Никто не удивился бы, если, например, без
контролирующих его пиджи вдруг отказал гиперпривод, но
покедекс? Вы ещё скажите, что у вас покеболл не работает…
и ведь да, не работает. И ховербайки, и куда более солидные
летательные аппараты обретя инопланетного владельца через некоторое
время начинали явно уступать заявленным производителем
характеристикам.