* * *
Джон внимательно разглядывал обелиск, окутанный лёгким
зеленоватым туманом. Ситуация ему категорически не нравилась, но
выбор был сделан ещё там, наверху, на борту “Нормандии”. Он со
вздохом взял с задворков склада самый большой транспортировочный
контейнер, но упаковать находку не успел: язык зелёного тумана
прицельно ударил в его голову, без малейших затруднений пройдя
сквозь неизвестно как успевшую оказаться на траектории Люси.
Впрочем, ничего особо страшного не произошло, всего лишь лёгкая
щекотка на краю сознания, как будто очень нерешительная психическая
пиджи вежливо пытается наладить контакт. Мгновение подумав, Джон
поднял руку, останавливая свою новую пиджи, и мысленно открыл
дверь.
Сообщение оказалось крайне содержательным… и неполным: всё же,
пятьдесят тысяч лет - солидный срок даже для технологии предтеч,
как будто одержимых долговечностью всех своих изделий. Но ключевые
пункты были вполне ясны: что огромный корабль, высадивший десант
гетов - лишь один из многих тысяч, и другие такие идут, чтобы
уничтожить развитые цивилизации Галактики, что Цитадель - это
громадная ловушка и врата вторжения, и что предтечи создали тайный
ход на Цитадель, проникли туда и сделали так, что она перестала
слышать команды… Жнецов? Да, они назвали их Жнецами.
Об этом надо сообщить Альянсу… и Совету тоже, раз уж он теперь
сидящий на двух стульях “свадебный генерал”.
Встряхнувшись, Джон накрыл погасший обелиск контейнером,
защёлкнул замки и обернулся к нервно перебирающей ногами, но
послушно не вмешивающейся Люси. Что-то явно было не так.
Подходы к складскому помещению перегораживали зигзаги каменных
стен*, некогда помешавшие посадке фрегата руины стали ниже в
несколько раз. Тут и там блестели пятна льда. И повсюду, докуда
хватало глаз, валялись чёрно-серые обломки, истекающие белёсой
жидкостью.
* - Защитная техника, доступная многим земляным
пиджи.
- Сколько? - нахмурившись задал он напрашивающийся вопрос.
- Двадцать пять минут, - с непривычными нотками беспокойства во
всегда жизнерадостном голосе ответила Тифф и послала куда-то вперёд
небольшую водяную волну, на ходу промораживая её и заставляя
взорваться облаком ледяной шрапнели. В казалось бы пустом
пространстве проступил человекообразный силуэт. Тут же сбоку в него
ударил, заставив заискриться, поток пыли. С другого бока прозвучал
выстрел, силуэт дёрнулся и упал, пополнив коллекцию обломков. В
небе стремительная стрела резко вильнула и лоб в лоб протаранила
вынырнувший из-за леса похожий на странное насекомое штурмовик
гетов, не дав ему сделать второй залп. Силы удара на сверхзвуковой
скорости хватило, чтобы снести кинетический барьер и смять нос, но
скарморесс этого как будто и не заметила, рванув от пострадавшего
аппарата в сторону. Причина стала понятна тут же: в открывшееся
“окно” немедленно ударила атака зеромер, явно уже успевшей изучить
слабые места противника. Поверх плеча Джона полыхнул гиперлуч,
разваливший два гетских танка… и ещё несколько юнитов помельче.
“Это не нервы, - сообразил Шепард, - она просто вымоталась. Потом
надо будет ещё потренировать выносливость, а сейчас пора
вмешаться.”