Молчание. Женщина с высоким лбом и огромными голубыми глазами подводит мне коня. Запрыгиваю на него. Женщина смотрит на меня снизу вверх.
Ухмыляюсь, посылаю ей воздушный поцелуй и еду дальше.
* * *
Пантера уже ждёт меня.
– Ты поздно сегодня, Риггер, – говорит он.
– Пришлось задержаться.
В глазах Пантеры читается интерес, но я ничего ему не скажу. Сам узнает, если захочет.
– Вторая порция?
– Давай.
В мои обязанности входит не только проверять рабов и наёмников. Это просто рутина. Когда на провинцию напали дикари с севера, я был личным телохранителем Жирного. Войны не бывают долгими, когда враг бессмертен. Счёт идёт не на убитых, а на взятых в плен. Та война продолжалась всего один день, за который с головы Жирного не упал ни один волосок. Он боится боли. Со мной он боится только той боли, которую причиню ему я.
– Киронага, ну, тот, с катаной – не гладиатор, – говорит Пантера.
– Догадываюсь.
– Вчера никто не смог даже ранить его. Он как заколдованный. Боец такого уровня не будет зарабатывать на гладиаторских схватках. Он может в одиночку разметать стражу любого наместника и стать наместником сам, если захочет.
– Я думаю, он как-то связан с Императором.
– Вероятно.
– Это может быть проверкой, кстати.
– Тоже возможно.
Мы уже находимся в том же самом месте, что и вчера. Те же пять клеток вдоль стены: одна пустует.
– Выпускай.
Я не тружусь снимать кобуру. Сегодня я уверен в себе.
Пятёрка выходит неуверенно. Трое похожи, точно братья, почти одинаковые, здоровенные, обросшие, как медведи. Маленький человечек, узкоглазый и желтокожий. Высокий жилистый негр, причём не полукровка, а настоящий, из-за морей. У него абсолютно чёрная, непроницаемая кожа и огромная нижняя челюсть. Которую легко сломать.
– Первый.
Негр идёт ко мне. Я подпускаю его поближе, а потом резко пригибаюсь и подсекаю ноги. Он неуклюже падает. Ударом пятки перебиваю ему шею.
– Ты не оригинален, – говорит Пантера.
– Мой любимый способ.
Они все защищают голову, живот, гениталии – только не шею. Убить человека ударом по шее – проще всего. И быстрее.
– Следующий.
И тут тройка похожих бросается на меня. Желтокожий человечек остаётся позади.
Они сговорились: уже бывали такие случаи. Тогда я поступаю просто. Они не представляют устройства моей кобуры.
Не вынимая дробовик, я стреляю прямо с бедра: кобура держится на шарнире. Дыра в груди первого размером с бильярдный шар. Второму выстрел разносит ногу, он падает. Третий застывает на месте.