— Эдвин, — кивнул он Криону.
— Ваша светлость, — ответный кивок Криона.
— Новенькие? — спросил герцог, внимательно осматривая лакеев и слуг одного за другим. Немного задержавшись на мне и моей соседке Анне, что появилась в доме на полгода раньше.
Сказать откровенно, герцог не произвел на меня особого впечатления ни сразу, ни позднее. Как я поняла сама для себя, весь он был от слова “слишком”. Слишком высокий, слишком мощный, слишком чопорный. Казалось, еще немного и он начнет задевать носом небо от своей важности и высокомерности. Постоянно презрительно прищуренные глаза и искривленная линия губ.
— Трое, — отозвался управляющий, — две в доме и новый конюх.
— Отлично, — спокойно ответил герцог и развернулся к ожидавшей его даме. Та покинула карету следом за Саламандром, и теперь нетерпеливо стояла на дорожке, ведущей к дому.
Как только герцог приблизился к своей спутнице, она восторженно улыбнулась и повисла на его руке о чем-то щебеча. Подхватив сумки, несколько лакеев последовали за ними и скрылись в доме. Дождавшись этого, Крион махнул рукой, разрешая слугам поспешить на свои места и приступить к выполнению непосредственных обязанностей.
Оказалось, что герцог привез с собой из столицы повара, и теперь мы вместе с кухаркой стояли у двери и наблюдали за мужчиной, который осматривал свои новые владения и брезгливо поджимал губы.
Лиззи, что много лет являлась тут хозяйкой, была вынуждена покинуть пост и наравне со мной выслушивать его оскорбления. Дело в том, что как бы вкусно и чудесно не готовила Лиззи, но мужчина-повар, как и мужчина-слуга, все равно будет по статусу выше, чем женщина, занимающая ту же должность. И сейчас Лиззи свергли на уровень обычной посудомойки.
— Да вы издеваетесь, — шипел напыщенный мужчина, брезгливо брызжа слюной на выскобленную до блеска поверхность стола, — вы тут свиней кормите или что?
Я закатила глаза к потолку, понимая, что сейчас он всего лишь самоутверждается за наш счет, и не переживала, а Лиззи била мелкая дрожь. Обняв женщину за пышную талию одной рукой, я осторожно погладила ее по плечу второй и ободряюще улыбнулась.
Когда новый повар покинул кухню, Лиззи всхлипнула и опустилась на стул.
— Ну почему? Почему так? — лепетала она, теребя свой идеально белый передник дрожащими пальчиками. — Я же десять лет... Десять лет...