— Не предвещают ли эти облака над горами шторм? — спросила
Марина.
— Капитан заверил, что нам нечего беспокоиться, — проговорил
Орехов.
Он вызвался сопровождать меня и Марину на прогулке по пароходу
после завтрака. Марина попыталась было оставить нас вдвоем, но я
чуть ли не за рукав ее ухватила и вынудила остаться. Не знаю,
почему. Даже интригуй Орехов на самом деле против нас с шефом,
прогулка наедине с ним вряд ли чем-то мне грозила — не станет же он
выкидывать меня за борт! А если бы и стал — в теплой морской воде
до близкого берега я как-нибудь доплыву. Если, конечно, удастся
быстро избавиться от юбки и ботинок.
В общем, Марина осталась с нами, и я была благодарна за ее
компанию. Она как-то умудрялась задавать совершенно правильные
вежливые вопросы. Между нами тек светский, ни к чему не обязывающий
диалог.
Мне, правда, пару раз показалось, что Орехов хотел заговорить о
чем-то еще, более серьезном, но, как всегда, он вел себя с
безупречной вежливостью, не подав и виду.
Проведя нас по обеим палубам парохода и показав все
сколько-нибудь примечательные места, Орехов откланялся, сказав, что
ему нужно уделить время другим гостям. К своему удивлению, я
вздохнула с облегчением.
— Да, я понимаю, почему ты заставила меня остаться, — сказала
Марина с явной иронией, стоило только Орехову отойти. — Такой
галантный обаятельный мужчина! Разумеется, наедине с ним язык
отсыхает и слова на ум нейдут.
— Изящная версия, но неверная, — вздохнула я. — Какой бы
обаятельный он ни был…
— Что? — на лице Марины внезапно отразилась тревога. — Неужели
он… к чему-то тебя принуждает? Но зачем ты тогда приняла
приглашение?!
— Нет! — я поспешила прийти на выручку Орехову. Несмотря на его
непонятные козни с Серебряковым, репутации, о которой подумала
Марина, он не заслужил. — Просто… Не знаю. Мне неловко с ним.
Марина улыбнулась понимающе.
— По-моему, он хочет сделать тебе предложение.
— Что?! — не сказать, чтобы я об этом не думала. Думала пару
раз. Однако мое удивление не было полностью наигранным. Я успела
убедить себя, что ни о каком официальном браке между мною и
Никифором не может идти речи — по крайней мере, пока. Мы никогда не
говорили ни о любви, ни о чем-то хоть отдаленно романтическом. А
если брать более приземленные мотивы, то ведь я ему совершенно не
пара! Ни по происхождению, ни по образованию, ни по
устремлениям.