— Что?
— Может, нам показалось, а? — нервно хихикнула. — Вареничек, как думаешь?
— Хочешь сказать, кофе в офисе перепили? Глюки поймали, да?
Скрывая непроизвольную дрожь, Варя разворчалась и бодро зашагала к главному входу.
О-о-о! Так скверно и одновременно тревожно она себя ещё никогда не чувствовала. Не иначе правительство собирается вывести в мир крупный военный проект. Нет, наверняка случилась путаница. Сейчас пара взглядов, слов — и выдворят их отсюда, как ощипанных куриц. Ну кто они, в самом деле, такие? Хорошо, если просто поверят им на слово и отпустят, не причинив беды.
В холле их встретила девушка в прямой юбке и белой блузке. Собранные, гладко зачёсанные в хвост тёмные волосы, чёрная оправа очков и холодный взгляд произвели на Варю неизгладимое впечатление. Она даже подправила блузку, чтобы казаться строже.
— Добрый день, Варвара, Ирина, — незнакомка приветствовала их с лёгкой полуулыбкой. — Я — Диана, помощница господина Бранда. Следуйте за мной.
Прозрачный лифт в секунды поднял их на третий этаж и раскрыл двери в обилие света, воздуха и минимализма. Просторный холл показался безжизненным. Неуютным. Холодным. Диана вежливо пригласила на выход, и пока Варя осматривалась, пытаясь не подвернуть ногу на высоких каблуках, они подошли к новым дверям.
— Вас ждут, — сказала помощница Бранда и коснулась панели на стене.
Герметичная створка бесшумно поехала в сторону.
— Тебе не кажется, — шепнула тихо Ири, — что мы как будто на космическом корабле?
— Фантазёрка, — кончиками губ улыбнулась ей Варя, сделав шаг в просторный кабинет.
Кровь хлынула к щекам, бешено застучала в висках, руки заледенели. Взгляд упёрся в рослого, широкоплечего мужчину в деловом сером костюме. Ткань не могла скрыть атлетически развитую фигуру тренированного человека. Безупречная стрижка на светло-русых волосах средней длины, пронзительный взгляд светлых глаз, властно поджатые губы выдавали диктатора. Возможно, аристократа. Не красавца, но очень видного. Мимо такого не пройдёшь, нельзя не заметить.
Варя чуть не ойкнула от боли, когда в руку впились ногти Ири. Судя по всему, и на подружку Астен Бранд произвёл впечатление. Мужчина не спеша приблизился, оценивающе рассматривая девушек.
— Вы не очень пунктуальны, дамы, — вместо приветствия произнёс он и протянул руку. Тут же широко улыбнулся. — Давайте знакомиться. Я — Астен Бранд.