— Не смею настаивать, но могу заверить, что ничего непристойного я не замышляю, — мужчина явно подтрунивал над ней. — У нас будут отдельные номера.
— Зачем вам это надо, Астен? — она оттягивала ответ.
— Ты — удивительная девушка, Варя. И, похоже, тебе нравится это слышать в каждом нашем разговоре, — усмехнулся Бранд. — Но я готов так говорить постоянно.
Варя тут же вспыхнула, вспомнив прошлую беседу.
— Ну так как?
— Я никогда не каталась на лыжах.
— Это не проблема. Я научу тебя.
— Хорошо, — Варя едва улыбнулась.
Жгучая волна поднялась и растеклась по телу. Она только что согласилась провести несколько дней в компании человека, от которого сбежала вчера, и сердце заколотилось, как бешеное.
— Очень рад, что не отказала мне, — довольным тоном произнёс Астен. — Сейчас вас доставят домой. Единственно, хочу напомнить о параграфе шесть нашего договора.
— Неразглашение.
— Именно, — голос Астена ласкал, обволакивая мягким тембром.— Рад, что помнишь и понимаешь. Я буду считать время до встречи с тобой, Варийя.
Гудки отбоя, и мобильный вновь у Даннила. Варя подняла на помощника Бранда глаза, видя перед собой заказчика. Как-то очень странно, но интересно он исказил её имя. Оно прозвучало будто с лёгким акцентом на иностранном языке.
— Друзьям всё сами объясните? Надеюсь, ваш парень умеет хранить молчание и будет его хранить.
Насмешливые взгляд и тон Дана быстро вывели её из наваждения после разговора с Астеном.
— Разумеется.
— Отлично. Пойдёмте, провожу вас.
В катере Варя сидела на скамейке, плотно прижавшись к Рафу. Влажный, ночной ветер трепал волосы, заставляя зябнуть. Ири положила голову на плечо Лавалю с другой стороны, мечтательно прикрыв глаза, явно в думах о прекрасном спасителе в образе Даннила. Рафаэль же безучастно смотрел вперёд и поглаживал руку Ири.
А Варя... По стечению обстоятельств она согласилась на предложение мужчины, от которого хотелось бежать без оглядки, несмотря на все его тепло и доброжелательность. И как маленькая бабочка вязла всё глубже и глубже в сладком, убийственном нектаре его обходительности и внимания без сил им сопротивляться.
***
Серебристый V-образный шаттл вздрогнул и мягко оторвался от земли, с лёгкостью преодолевая притяжение голубой планеты. Бортовой компьютер заканчивал проверку всех показателей, закачивая в двигатели нужный вид топлива, чтобы в считанные часы переместиться за край солнечной системы и в несколько десятков импульсов добраться до другого конца вселенной. Целью путешествия была спиральная галактика, еле видимая с М-36 в окрестностях звезды Аккубенс. Именно там, на родной планете, размерами и массой похожей на Землю, его ждала императрица.