Астен знал, что Таннарт как особа, приближённая к императрице, всячески стремится удержаться на своём месте, являясь глазами и ушами сэри Омаль. Его светлые, длинные волосы, гладко зачёсанные назад, изысканная одежда по последней моде отличали в нём серта, стремящегося всеми возможными способами добиться Стеллы. Спит и видит себя её мужем и новым императором и, до сих пор безуспешно, раз не имеет представления, зачем она вызвала своего бывшего и опального любовника к себе.
Флай взмыл в воздух и быстро покинул пределы космопорта. Не успел прилететь, как оказался в гуще дворцовых интриг. Но Астен слишком хорошо знал, как себя вести в этом светском обществе, законы которого впитал в себя ещё с юных лет.
— Как здоровье и уровень жизненных сил Её Величества?
— Как всегда, идеально, — ответил Зар. — Цветёт, как королевская виалия в сезон.
— Это несказанно радует.
Перекинувшись формальными любезностями, они замолчали. Астен не испытывал желания делиться с кем бы то ни было своим настроением и планами, как не собирался это делать и Зар. Через несколько мидэр высокоскоростной флай пошёл на снижение над огромным сооружением в южной части планеты на плато, окружённом тёплыми океанами.
Императорский дворец, продуманный и построенный с особой тщательностью, являл собой мощь и великолепие архитектурного замысла древней цивилизации сертов. Башенные, купольные строения из умного стекла и голубого цертона были оснащены последними достижениями Аккубенской Империи. Технологии, воплощённые в реальность, позволяли в кратчайшие сроки удобно перемещаться по всему жилому периметру, наслаждаясь изысканным и роскошным убранством внутри.
Лёгкий толчок при приземлении на взлётно-посадочную площадку — и створки дверей флая зашипели, уходя наверх. Астен собрался покинуть транспорт, чтобы идти на встречу с императрицей, как вдруг услышал голос своего сопровождающего:
— Астен!
— Да, Зар? — он повернулся к секретарю.
— Та планетка... — Таннарт просто сгорал от любопытства. — Поговаривают, полна сюрпризов.
Астен внимательно взглянул на серта. Что им известно? Как много? Могла ли Стелла или он сам отправить разведку на М-36? Он решил быть более абстрактным в своём ответе.
— Примитивы не так глупы, ресурсы богатые. Почему ты спрашиваешь?
— Уровень твоих жизненных сил, Астен, сильно повысился. Я это чувствую и рад за тебя. — обманчиво рассыпался в любезностях Зар, пока его цепкий, изучающий взгляд проникал в душу, призывая к откровенности. — Скажи, ты нашёл там новый источник Ритреи в неограниченном количестве?