— Моя сэри...
Астен поцеловал руку Императрицы, скрывая недоумение. Только этого ему не хватало. Женитьбы на непостоянной женщине и ребёнка. И хотел надеяться, что она ещё передумает.
— По прибытию сразу займусь поиском альвы и подготовкой.
— Ты голоден, Астен? — голос Стеллы превратился в тихое мурлыканье. — Давай выпьем з'Арисского вина и немного расслабимся...
Она прикоснулась пальцами к мужской щеке, провела по ней и прикрыла глаза от удовольствия, предвкушая приятное продолжение встречи. Её на самом деле волновал этот серт. Гораздо больше, чем другие мужчины. Она хотела чувствовать себя слабой и подвластной ему, как и тогда, много лет назад до расставания. Только Ариэс мог себе позволить быть с ней на равных. Другие её боялись, преклонялись и заискивали перед ней.
— Чего хочет моя императрица?
Астен смотрел на изящное, будто вылепленное из фарфора лицо женщины и впервые сравнивал её с другой.
— Я скучала по своему эссэру, — мягко выдохнула Стелла, подаваясь вперёд.
На миг он сощурил глаза, оценивая обстановку. Уйти, значит навлечь на себя гнев императрицы. Разумеется, ему подобная выходка сойдёт с рук, но от благосклонности Стеллы выгод будет больше. Удовлетворить желание сэри Омаль, значит снизить уровень подозрительности к себе. Он даст этой сертанке всё, что она сейчас хочет, но на своих условиях.
Астен быстро поднялся с дивана, схватил сэри за руку и потянул на себя, заставляя женщину встать. Не обращая внимания на немое удивление в ранее бесстрастных глазах, сделал шаг, быстро приближаясь, и впился в её губы наглым, даже грубым поцелуем.
— Астен, — довольно застонала Стелла, как только он оторвался от неё, чтобы перевести дух. Теперь взгляд императрицы горел вожделением и страстью.
— Я голоден, моя сэри. Ты не представляешь, насколько, — произнёс он и вдруг представил перед собой другую.
Девушку-землянку, о которой думал постоянно. Астен вспомнил серые глаза с коричневыми узорами вокруг зрачков, чувственные губы, к которым так мечтал прикоснуться. Горячая волна накрыла с головой, заставляя с жадностью ощутить нежные губы ещё раз и крепче сжать в объятьях ставшее вмиг податливым идеальное тело. Отпустил желанную, чтобы дать ей вздохнуть, и... вернулся на Серт, глядя в счастливые, тронутые страстной поволокой глаза высокородной сэри.