— Благодарю за предупреждение, — вежливо ответил Астен, оглянулся и замер.
В восхищённом мужском взгляде отчётливо читалось такое неприкрытое желание, что Варя даже смутилась. Сотрудник курорта что-то сказал ей на своём языке. Наверно, приветствовал, но она лишь улыбнулась и развела руками. Служащий слегка поклонился и ушёл по дороге в сторону основных строений, оставляя её с Брандом наедине.
— Что-то случилось? — спросила Варя, переводя взгляд на Астена.
— Нет, всё в порядке, — он расплылся в обаятельной улыбке.— Нам пожелали хорошей прогулки.
Астен подошёл к снегоходу и завёл двигатель, приглашая девушку надеть специальные очки и другую защитную экипировку. Хорошо, что они пообедали в самолёте, — до ужина можно не возвращаться. Ему понравилось, что Варя тепло одета. На Земле он любил горы и снег; местная природа напоминала ему о Серте до глобального потепления. Ледники, известные ему по старым трёхмерным проекциям, с поразительной точностью были воплощены на этой планете. Они заставляли его вновь и вновь возвращаться на этот зимний курорт.
Как только девушка разместилась у него за спиной и сцепила руки на талии, он плавно нажал на рычаг газа, запуская снегоход по трассе. Машина дрогнула, набирая скорость, и Астен улыбнулся, почувствовав, как Варя крепче прижалась к нему. Эта прогулка повысит уровень доверия между ними, объединит их общим и приятным приключением. Недолго думая, он повёл снегоход в гору, в сторону от лавиноопасных вершин.
Чуть больше получаса они поднимались, оставляя за собой ровный и широкий след. Варя смотрела по сторонам, время от времени прячась от порывов ветра за спину Астена, пока снегоход не выплыл на самый верх сопки. Там Бранд остановился и заглушил двигатель, приглашая прогуляться.
— Как здесь красиво! — воскликнула девушка, рассматривая красоту турбазы с высоты птичьего полёта, а затем сделала шаг в сторону и вдруг провалилась в рыхлый сугроб чуть ли не по самые ягодицы. — Ничего себе!
Варя засмеялась, пытаясь выбраться, но делала только хуже, увязая всё глубже в снег. Астен присел рядом со снежной ямой.
— Варя, — коварно улыбнулся мужчина. — Ты попалась в ловушку.
— Поможешь?
Девушка доверчиво протянула руку в варежке. Больше за помощью обратиться было не к кому.
— Конечно.
Астен легко подхватил её, как пушинку, и вытащил из сугроба. Поставил рядом с собой. Её раскрасневшиеся от мороза щёки с заиндевевшими ресничками и бровями смотрелись так мило и аппетитно, что он не сдержался. Быстро обхватил ладонями её лицо, не оставляя шансов отклониться, и поцеловал в холодные от мороза губы. Они дрогнули от его настойчивости, приоткрываясь навстречу. Астен целовал девушку с нарастающей страстью и не хотел отпускать, пока не понял, что ей не хватает воздуха. Только тогда оторвался, чтобы немного сбивчиво прошептать: