Девушка стояла на поляне возле
тихого чистого лесного озера. Из-за глубины вода в озере казалась
чёрной. Рита всмотрелась в озеро и с удивлением поняла, что видит
своё отражение в большом зеркале. На ней надето удивительно
красивое платье из полупрозрачной светло-зелёной ткани, искрящейся
тысячами крохотных драгоценных камней. А туфель на ногах нет! Она
босая.
Вокруг полно людей. Играет
музыка. Танцуют пары. Все одеты в маскарадные костюмы. В толпе Рита
увидела Люсьену в костюме восточной красавицы, подруга улыбнулась и
приветливо махнула Рите рукой. Рядом младшая сестра танцевала с
парнем в костюме филина. В пышном платьице и панталончиках с
кружевами Машка напоминала куклу. На голове у сестры красовался
голубой парик с большим белым бантом. Девочка с голубыми волосами.
Мальвина. Сестра что-то говорила партнёру по танцу и заливисто
хохотала.
Риту подхватил мушкетёр в шляпе
с красными перьями и закружил в вальсе. Мушкетёр напомнил Рите
парня, с которым она встречалась на первом курсе. То же красивое
лицо с бархатными карими глазами. Арлекин дерзко оттолкнул
мушкетёра и обнял Риту. Его руки умело ласкали тело девушки, и по
Ритиному телу пробежала жаркая волна желания. Грустный Прекрасный
Принц в малиновом атласном камзоле, улыбаясь, неторопливо
приблизился к девушке и её партнёру.
Вскоре Рита танцевала уже с обоими,
стараясь следовать немыслимо сложным фигурам причудливого танца.
Неожиданно она заметила человека в маске домино и длинном чёрном
плаще. Рита чувствовала на себе его пристальный, оценивающий
взгляд, девушку присутствие загадочного незнакомца пугало и манило.
Повинуясь внезапному порыву, она оставила партнёров и бросилась к
Домино. Он сбросил плащ и маску, и Рита узнала Дениса.
Денис осуждающе покачал головой
и нахмурился. Музыка зазвучала громче, утратив мелодичность и
гармонию. На лицах Прекрасного Принца, Мушкетёра и Арлекина
появились презрительные гримасы.
– Смотрите, у неё нет туфель!
Она босая! – громко крикнул Арлекин.
Шумная толпа взахлёб вторила ему: –
Босая, босая! Где её туфли? Какой позор!
Рите сделалось очень стыдно. Люди в
маскарадных костюмах вертелись вокруг девушки в бешеном хороводе,
смеялись, выкрикивая обидные реплики в её адрес.
Внезапно в Рите проснулся дух
противоречия. Пусть и босая, но на ней красивое платье, и танцует
она очень хорошо! Рита больше не стыдилась своих босых ног. Тело её
сделалось лёгким-лёгким, и девушка закружилась на цыпочках. Затем
она повернулась к Денису и увидела, что он уходит. Рита побежала за
ним, догнала, тронула его рукой за плечо. Денис резко обернулся и
превратился в здоровенного рыжего пса. Пёс зарычал, наступая на
девушку. Она попятилась назад. Сердце её сжалось от ужаса. Рита
прислонилась спиной к высокому дереву. Пёс опять зарычал, обнажая
острые белые клыки, и бросился к девушке…