В-общем, вполне типичный дворянский недоросль с типичным для
дворянских недорослей кругом интересов. Но, в отличие от многих
ровесников, родители дали ему хорошее воспитание (не путать с
образованием!), а Богу было угодно наделить Макса крепким здоровьем
и талантом к фехтованию.
Долго ли, коротко ли, а началась в окрестностях очередная
локальная война. Обыкновенная средневековая малобюджетная война,
начатая графами и герцогами по причинам, о которых их вассалы не
особенно задумывались. Отец Макса был хоть и небогатого рода, а
толковый военачальник, в войнах участвовал регулярно и с войны в
хороший год имел больше дохода, чем с поместья.
Так началась эта история, поручительная и назидательная…
Из-за гор степенно поднялось дисциплинированное немецкое солнце.
Через окно хозяйской спальни пробились первые утренние лучи и легли
на полу светлым пятном. Старый барон по привычке встал вместе с
солнцем, хотя мог бы спокойно лежать в постели хоть до полудня.
Надев теплый домашний халат, умывшись и причесавшись, хозяин замка,
держась за поясницу, медленно опустился на колени перед
изображением своего святого покровителя.
Кто бы и что бы ни кричал со двора, даже если война, или пожар,
или ещё какая мирская мелочь, добрый христианин не прервет
молитвы.
- Что орешь? Заходи, докладывай, - сонным голосом приказал
выглянувший из узкого готического окна замка барон посыльному от
сеньора.
Посыльный, поднявшись в "обеденную залу", торжественно вручил
его милости приглашение на войну, письмо с наилучшими пожеланиями и
ломбардский вексель на предъявителя.
Барон, протирая глаза и не торопясь просыпаться, уселся
поудобнее на своем любимом резном кресле и чуть менее сонным
голосом начал раздавать приказы сбежавшейся прислуге, не глядя ни
на кого персонально:
- Этого сейчас отвести в людскую, покормить, коню овса,
всадникам сбор завтра утром, провиант чтобы к вечеру был готов,
Йорг, с векселем и охраной немедленно в город, получить серебро,
мне по такому случаю подать бургундского, конюха тащите сюда,
кузнеца из деревни с инструментами срочно в замок, крестьяне пусть
готовят подводы и лошадей в обоз...
В залу зашел крепкий старикан шестидесяти с чем-то лет,
невысокого роста, почти квадратный, одетый в рабочую куртку грубого
сукна. Явно не аристократическое лицо и привычные к труду руки, но
по осанке видно, что он чаще отдает приказы, чем получает. Это
упомянутый Йорг - кастелян или, по-современному, завхоз, из того
редчайшего подвида, что воруют для сеньора, а не у сеньора. Вслед
за ним через порог плавно перетек огромный полосатый кот с высоко
поднятым пушистым хвостом.