– Даже не думай! Что я тебе, птеродахтиль – по воздуху
летать! – заверещал как резаный Брюс. – Не было еще
такого случая, чтобы гном сел в железную птицу, и не будет!
Я разочарованно развел руками:
– Вот видите? Значит, придется поступать так, как предложил
Фарлаф, и принимать последний бой на Ондо. Прощай, Громыхала,
прощай, шкатулка, а вместе с ней и наши жизни. Не сомневаюсь, что
сюда прибудут самые сильные маги эльфов, которые передавят нас, как
тараканов, не помогут и наши «элефанты». Помощи нам ждать особо
неоткуда.
Его Величество сурово посмотрел на съежившегося от страха
подданного:
– Полетишь, как птица, как бабочка, как птеродактиль,
наконец! Коршун прав. Другого пути, как по воздуху, отсюда нет.
Остаться – значит погибнуть.
– Но, Матео…
– …никаких «но»! – король с размаху опустил ладонь на
столешницу. – Решено, летим!
– Дурак я – сам напросился в экспедицию! – запричитал
компаньон. – Сидел бы сейчас на лавочке в собственном саду
рядом с любимой, попивал себе пивко в спокойной обстановке. Кто
знал, что старина Брюс связался с такими безбашенными летунами? А
король! Вместо того чтобы заботиться о благе подданного, толкает
самого преданного друга на верную гибель!
– Действительно ты дурак, Брюс, и трус вдобавок! Люди
летают и эльфы, а мы, гномы, хуже людей и остроухих, что ли?
Обвинение в трусости со стороны не кого-нибудь, а самого короля
всех гномов подействовало на ветерана, словно ушат ледяной
воды.
– Это кто здесь трус?! Ну-ка повтори! – гном аж
выскочил из-за стола.
– Если откажешься лететь, повторю. – Матео специально
раззадоривал ветерана, играя на его преувеличенном самомнении.
Брюс постоял некоторое время, безжалостно теребя свой нос.
– Ладно, уговорили! Только предупреждаю: тверезым я в
самолет ни за что не сяду.
– Вот и молодчина! Насчет труса беру свои слова
обратно, – хитро улыбнулся Его Величество.
– Теперь ты войдешь во все учебники истории, как первый
гном, решивший добровольно посвятить себя воздухоплаванию, и
станешь не менее знаменитым, чем сам князь Барлоу, – со своей
стороны, я решил приободрить товарища.
– Что за князь? Никогда о таком не слыхивал, –
недоуменно захлопал глазами ветеран.
– Уважаемый мастер Брюс, князь Барлоу восемьсот лет назад
впервые поднялся в небо на воздушном шаре. Теперь об этом каждый
мальчишка знает, – гордый оттого, что хоть чем-то может быть
полезен, Фарлаф выдал ветерану исчерпывающую справку.