Так продолжалось на протяжении многих веков до того момента,
когда пятьдесят лет назад один фермер начал копать колодец на своей
усадьбе в долине реки Коричневой или, как ее называли орки и
гоблины – Сауры, что означает Грязная. Исконное название больше
подходит для этой речушки, поскольку из-за взвешенных частиц ила и
песка цвет воды в ней скорее грязно-серый, нежели коричневый. Этому
фермеру несказанно повезло – на глубине десяти метров он обнаружил
богатейшие залежи золота. За световой день счастливчик намыл
несколько килограммов самородков и золотого песка.
Какое-то время ему удавалось оберегать секрет от всеобщей
огласки, но все тайное рано или поздно становится явным. Через пару
месяцев соседи уже рыли «колодцы» на своих участках, а еще через
полгода все побережье Коричневой от устья вплоть до пустыни Зан
пестрело палатками, лачугами и временными бараками. Авантюристы со
всех уголков Земли, побросав дела, друзей и близких, сломя голову
устремились в жаркий, негостеприимный Офир.
О золотой лихорадке восьмидесятых годов прошлого века наслышан
каждый. Ей посвящен мощный пласт культуры народов Земли: репортажи
с места событий, очерки специальных корреспондентов, книги,
документальные и художественные фильмы, эльфы даже поставили
оперный спектакль с традиционно пафосным названием: «Кровь и
золото».
В ту пору за неделю можно было стать миллионером или потерять
все ранее нажитое в бесплодных поисках сокровища. Тысячи несчастных
нашли здесь свое последнее пристанище. Одни, разочаровавшись, сами
сводили счеты с жизнью, другие были ограблены и убиты завистливыми
соседями, третьи погибли под обвалами ненадежных сводов самодельных
шахт.
Неуправляемый разгул «желтого дьявола» продолжался недолго.
Первой опомнилась Западная Коалиция. Ее правительство объявило
полуостров и всю пойму реки вплоть до пустыни территорией,
принадлежащей странам союза. Гоннор и Великий Халифат через
транснациональные корпорации умудрились ухватить приличные куски
драгоценного пирога и не возражали против незаконной аннексии. Из
крупных государств не у дел остался лишь Нордланд.
К амбициозным заявлениям Коалиции старательский народ на реке
Коричневой отнесся наплевательски и вовсю продолжал разработку
месторождения. Никто не собирался добровольно сворачивать манатки и
возвращаться на родину с пустыми руками. Лишь силами двух дивизий
мотопехоты при поддержке танкового корпуса удалось согнать
копателей с насиженных мест.