Мир вокруг стал меркнуть и
последнее, что я увидел, был разлетевшийся в щепки то ли от удара
демона, то ли от залпового огня лигийцев «Непобедимый» — первый и
наверное последний военный корабль Империи, на котором мне довелось
побывать, теперь уже навеки побежденный…


Воздух был по-весеннему сладок. Я заметил, что стараюсь вдыхать
его полной грудью, будто мне долгое время не хватало кислорода и
теперь организм просит реванша. Не помню, сколько я пролежал так,
просто наполняя легкие этой сладостью, прежде чем в голову начали
приходить связные мысли. Выходить из приятной полудремы не
хотелось, но через некоторое время вопрос о моем местонахождении
наконец-то сформировался в сознании и я открыл глаза.
— Привет, герой. Нормально поспал?
В памяти что-то зашевелилось и после некоторых усилий я
вспомнил, что этот голос принадлежит лучнику-новобранцу в маске, с
которым мы летели вместе на уничтоженном имперском корабле. Вместе
с этим воспоминанием пришло и все остальное.
— Ты?! — вырвалось у меня.
— Я, — широко улыбнулся лучник. Теперь он был без маски и я смог
разглядеть его лицо. Как я и предполагал, он был молод, примерно
моего возраста, и даже щегольские бородка и усы отнюдь не
прибавляли ему возраста. — Кузьма… Орлов. Можно просто — Орел, —
скромно добавил он.
— Никита Санников, — я пожал протянутую руку. — Можно просто —
Ник.
— Его звали Никита… — ухмыльнулся Кузьма, сделав ударение в моем
имени на «а». — Сейчас сюда придет высокое начальство, поздравлять
героя. Надеюсь, ты морально готов к встрече…
— Какое начальство?..
— Высокое.
— …и куда — «сюда»?
Ответить он не успел. Дверь у дальней стены отворилась и в
длинную, узкую комнату, смахивающую на четырехместный номер в
недорогой гостинице, вошло три человека. Двоих я узнал безошибочно,
по форме, которую видел много раз на картинках — Ястребы Яскера,
бессменные защитники столичного аллода. Они шагали чуть сзади и
замерли по бокам от человека в адмиральской форме, когда тот
остановился перед моей кроватью.
— Адмирал Нахимин, — представился он, козырнув.
Я сделал попытку вскочить на ноги, чтобы вытянутся по стойке
смирно, но от резкого движения потемнело в глазах и закружилась
голова. Адмирал махнул рукой, разрешая остаться в лежачем
положении, и раскрыл принесенную с собой красную папку.