– Может быть, приятель, может быть… Хотя и не обещаю. Тот, кто обманывает своего графа, обычно заканчивает плохо, а твой канделябр – подделка. Ладно, я, пожалуй, пойду… Эй, а это у тебя что?
Меняла указал пальцем на книгу, почти полностью скрытую грудой какого-то тряпья. Из-под хлама виднелась только часть корешка с золотыми буквами: «…Семи Башен».
Однако едва гость успел протянуть руку в сторону книги, как Шугель быстро цапнул ее и убрал под стол.
– Это не для тебя, Хромой.
– Не для меня? Почему? Слушай, Старая Грязь, я выспрашивал тебя о Семи Башнях, я даже заплатил тебе за устный пересказ… А ты, оказывается, обладаешь некоей книжицей? И мне – ни слова? Мне – старому другу, то есть постоянному клиенту, я хотел сказать!..
Быстро перегнувшись через столешницу, Хромой схватил книгу, старьевщик дернул ее к себе, не собираясь ослаблять хватку.
– Э, Хромой, ну… Ты понимаешь… Видишь ли… – Старьевщик мялся и юлил, явно не желая выдавать какой-то секрет. Потом наконец решился: – А ты никому не расскажешь?
– Никому не расскажу – что? – Меняла потянул сильнее и заставил Шугеля в свою очередь навалиться на стол. – Какую-то ужасную тайну? Тайна помойки. Секрет зловещего старьевщика. Шугель, Хранитель Главных Тайн Прошлого!
– Я серьезно. Я тебе расскажу – просто чтобы ты от меня отвязался. А ты – никому. Ладно?
– Ладно. Твоя взяла, Старая Грязь. Надеюсь, это не связано с покушением на его светлость графа Эрствина, осквернением святынь, поджогом монастыря блаженной Ателиты или еще чем-нибудь в таком роде. Если ты собираешься поднять мятеж и захватить Ливду, я не смогу сдержать слово и расскажу все Эрствину, ибо долг вассала – превыше всего!
– Хромой, – старьевщик нахмурился, – это правда, что эльф тогда крепко шарахнул тебя по башке, прежде чем сэр Эрствин проткнул его мечом?
– Ладно, ладно. Я же говорю: твоя взяла. Выкладывай. Я сохраню секрет.
– Все очень просто, – заявил Шугель. – Я сам написал эту книгу.
– Ты? Ты умеешь писать?
– Между прочим, я могу вообще ничего не говорить.
– А я могу все сообщить графу. Ему тоже будет интересно. Ладно, Шугель, рассказывай.
– Да нечего рассказывать. Я написал эту книгу, в которой есть история об эльфе из Семи Башен… И еще нарисовал карту… Ну, план Семи Башен. Там красным кружком отмечено место, где следует искать вход в зачарованный покой Меннегерна. Как будто это старая книга, понял? Показываю клиентам. За умеренную мзду. Позволяю снять копию с плана. Ну, ты доволен?