…численность невелика.
Остров мал.
И время от времени тьеринги пытаются уйти на другие земли, но что-то такое их держит, заставляя вновь и вновь возвращаться на родину.
- Что ж, женщина, - он поклонился и поклон этот не выглядел смешным. – Хельги Косматый благодарен тебе за то, что ты не дала ему показать себя глупцом…
Торговец стоял рядом и сопел.
Шину дрожала.
…тьерингов боялись.
Почему?
Колдуны? Но и на Островах изрядно тех, кто проклят богами.
…набеги.
…деревни… и мужчины, которых убивали… женщин уводили, оставляя разве что старух… и проклятье, которое посылали в спину.
Чтоб тебя тьеринг забрал.
…они пили кровь младенцев и ели мясо врагов. А иногда и не врагов. На острове их лютые зимы и потому…
…какой бред.
Или все-таки… мир ведь чужой. Что я о нем знаю?
- Что ж, - я сумела прервать затянувшуюся паузу. – В таком случае мы, пожалуй, пойдем… прошу прощения, господин Хельги…
Тьеринг хохотнул и хлопнул себя ладонями по бедрам.
- Господин… тоже мне придумала, господина… я кормчий, женщина… а твое имя?
- Иоко, господин кормчий, - я сложила руки и поклонилась. – Безродная… вдова и хранительница женского дома.
Он спрыгнул с помоста и, рукой отмахнувшись от торговца, который не собирался расставаться с надеждой на сделку, шагнул ко мне. Охнула Шину.
И Араши оказалась рядом.
Встала, положив ладонь на рукоять меча.
- Воинственная малышка, - тьеринг цокнул языком. – Что за дом? Для чего он?
На языке земли он говорил чисто, разве что слова немного растягивал, отчего складывалось ощущение, что Хельги не говорит, а поет.
Мы шли.
А он держался рядом.
Шагал широко, и ракушки в косе позвякивали. Хотя, пожалуй, что-то в его сопровождении было. Теперь нам хотя бы не пришлось протискиваться сквозь толпу.
- Это дом, где… живут женщины, которым… которые…
- Не нужны родне, - сказала Араши громко. – А что, госпожа Иоко, можно подумать, кто-то туда добровольно пришел… вы не обижайтесь, я говорю, как думаю…
- Я пришла, - сказала Шину.
- Так тебе тоже идти некуда было… - Араши пожала плечами. Казалось, она разом утратила всякий страх перед тьерингом, более того он сменился искренним любопытством, которое Араши не давала себе труда скрыть. – Слушай, ты ж ниток хотела прикупить.
Она остановилась у прилавка, на котором выложены были разноцветные шелковые нити. Сплетенные в тонкие рыхлые косицы, они радовали глаз сотнями оттенков. Одних белых я насчитала дюжину.