– Как вышло, что вы с самого начала были убеждены, что марсиане живы, Холмс? – спросил я.
– Я не могу представить себе силы, способной перетащить сотню подобных мастодонтов за половину часа и сбросить их всех в реку, Ватсон. Отсюда вывод – они не были мертвы и ушли сами, как только очнулись от своего сна.
– Но почему газ не убил их?
– Марсиане более приспособлены к кислородному голоданию, мой друг. Насыщенный углекислотой воздух склада не убил их, но сделал совершенно бесчувственными. Впрочем, через некоторое время они бы все равно умерли – если бы кто-то не открыл дверь и не проветрил помещение.
– Но кто, Холмс?
– Кто-то, решивший наказать зарвавшегося таможенника. Кто-то, держащий под контролем организованную преступность Лондона. Кто-то, хорошо нам знакомый, – ответил Холмс.
– Вы имеете в виду…?
– Посмотрите внимательнее на фото, – и Холмс протянул мне снимок, сделанный со стропил склада.
Я с недоумением всмотрелся в знакомую картину.
– Вы держите ее вверх ногами, – любезно подсказал Холмс.
Я был ошеломлен.
– М, – сказал я наконец. – М, а не W!
– Именно, мой друг, – кивнул Холмс и осушил бокал с шерри.
– Вы знали все с самого начала?! А как же версия с Рипперами?!..
– Просто использовал ситуацию во благо человечества, – пожал плечами Холмс.
– Вы дьявол, Шерлок!
Восхищению моему не было предела.
– Бросьте, Ватсон, – отмахнулся Холмс. – Просто не ангел. И потом, меня гораздо больше заботит судьба Королевы.
– Ее Величества Марии? – глупо переспросил я, сбитый с толку внезапной сменой темы.
– Я сейчас говорю о другой Королеве. Помните, что говорил Брайан, наш переводчик с марсианского? Семья марсиан всегда состоит из тридцати трех особей. Значит, две семьи – шестьдесят шесть марсиан, три – девяносто девять. Откуда и зачем появился сотый марсианин?
– Не имею понятия, Холмс, – вынужден был признаться я после напряженного раздумья.
– Я тоже понял не сразу. Пока не вспомнил, в какое возбуждение пришел посол в складе, и пока не ощутил, словно наяву, его запах. Феромоны, Ватсон. Потому он и кричал всю эту бессмыслицу про царицу и королеву. Только вот это не было бессмыслицей. Подскажу: три семьи иммигрантов – это почетный эскорт. Дальше – вы.
И Холмс скрестил на груди руки, совершенно довольный собой. Не выдержав моей растерянности, он подскочил в кресле, вскричав: