Попрощавшись с госпожой Кингжао – о
вежливости теперь забывать было нельзя ни в коем случае, – я повел
отряд наружу, за стены города. Заодно осматривая то, во что
превратились улицы за полгода моего отсутствия. Разница была, мягко
скажем, ощутима. Над домами и дорогами стояли навесы – на них не
жалели ткани. Я заметил даже пару дорогих ковров, выполняющих роль
защиты от солнца. Даже над крышами домов установили натянутые
полотнища. Дождя, судя по иссохшей земле и траве, прячущейся между
камнями, не было уже очень и очень давно.
Люди тоже изменились: загорели,
сбросили и без того небольшой жирок. Попрятались в серые хламиды с
капюшонами и широкополые шляпы-треугольники. Жара повлияла на все и
стала одной из основных проблем, с которыми придется столкнуться.
Река, текшая от академии, исчезла, и в ее пересохшем русле люди
пытались выращивать овощи.
– Проблему с водой придется как-то
решать, – хмурясь, заметил я, проходя по ставшему бесполезным
мостику. – У нас под боком целый океан, но пить нельзя. Выпаривать?
Раньше естественным сборщиком служила высотка академии, с которой
каждое утро лились целые потоки, теперь же придется придумывать
что-то новое.
– Что тут можно придумать? – лениво
спросил Ичиро. – Конечно, дождь не помешает, но вы же не бог, чтобы
управлять погодой.
– Я – нет. Но мы на него работаем. Да
и без божественного вмешательства можно найти выход. Правда,
спрашивать придется у Хэй.
– Почему у Хэй? – нахмурился мечник,
прекрасно понимающий, чем обернется сейчас общение с
контрабандистами и рыбаками. Мы только закрепили союз с Фенг,
вполне логичный, учитывая, что они сейчас сильнейший клан, но
только их силы будет мало.
– Адмирал Бэй Вэйджа теперь уже Хэй
Бэй. Он годами руководил имперской флотилией, а значит, должен
знать, как добыть пресную воду даже в открытом море, – объяснил я
товарищу, а наш отряд гордой процессией подошел к закрытым наглухо
воротам. Бревно, служившее в качестве засова, оказалось прибито к
створкам здоровенными железными гвоздями. – Эй, стража! Открывать
собираетесь?
– Кто там такой наглый? – нехотя
свесился в окно один из охранников, но тут же спрятался, когда
возле его непокрытой головы о стену ударился, зазвенев, гарпун. –
Гады! Чуть не убили!
– Это я промазала, – недовольно
сказала Аи, сматывая трос.