В их домах чтили законы гостеприимства. Однако сейчас было
важно понять, чем это для них может
обернуться.
– Что произошло на
перевале? – спросил он торговца.
– Три дня назад я ступил на
горную тропу, хотя путь был ещё опасен. Я хотел первым войти в
долину. Но дорога оказалась слишком ненадёжна, и я заночевал в
пещере у серого камня. Там на меня ночью
напал ургум.
– Ургум? – встрепенулся
Ван.
Ургумы. Чудовища. Живые мертвецы. Не упокоенные по заветам
предков, те, по кому не прочитали молитву, изредка появлялись в
горах.
– Да. Ему удалось меня
ранить, хотя я отогнал его огнем. Днём я бросил там большую часть
поклажи и поспешил в долину. Этот недостойный понимает, что привёл
беду под ваши крыши. Но прошу, будьте снисходительны ко мне и моим
детям, – еще ниже склонился торговец.
– Мы чтим законы
гостеприимства. В нашем селении ты получишь то, о чём
просишь.
Ван поднял склонившегося торговца и жестом подозвал
молодежь, чтобы помочь ему добраться до
селения.
***
Последний раз Ван видел ургума много лет
назад.
Тогда убитый разбойниками или, быть может, погибший иной
насильственной смертью, ещё не разложившийся мертвец ночью вышел к
их стоянке, когда селяне направлялись в соседнюю
долину.
Неторопливый, но сильный, разбуженный и ведомый голодом,
жаждущий тёплого мяса и горячей крови, он пытался добраться до
остановившихся на ночлег путников. Тогда двое селян были ранены, а
молодой Лю до сих пор ходит со шрамами от когтей на лице.
Ему ещё повезло! Он сунулся вперёд, пытаясь удержать
нападающего ургума своим копьём, но тот насадился на
него, не чувствуя боли, и оцарапал селянина. Люди,
прижав ургума к скале двумя копьями, изрубили его и
предали огню ещё шевелящиеся останки.
Часто ургумы появлялись на поле битвы, где
сходились воины, идущие по пути силы. Бывало, те, кто отправлялся
поживиться сокровищами убитых, сами становились их
жертвами.
Теперь селению предстояло столкнуться с ещё одним из
них.
Повинуясь Вану, молодой воин тут же побежал вниз
оповестить старосту и всех, кто занят за пределами селения. Надо
было подготовиться к охоте. Ургумы неторопливы, но не
чувствуют усталости и, раз напав на жертву, могут преследовать её
без отдыха много дней подряд.
Гостя положили в доме у очага. Женщины принесли тряпок,
нагрели воды и заварили отвар из трав, помогающий унять жар и
облегчающий боль. Окровавленные повязки, пропитанные кровью, не
понравились молодой Айге, новой ученице травницы, но что
насторожило её, она не смогла понять.