Эмилия, так звали блондинку, стала выяснять, что у него был за разговор с госпожой Ротшильд. Ого, его пригласили – она сразу повернулась к нему всем корпусом – что у него за значок? Как ему здесь нравится? Ответы её мало интересовали, она продолжала сыпать вопросами дальше. Какие вина он любит? Если он хочет, она ему расскажет о тех, кто сидит напротив за столом. Антон вскоре устал от неё и обратился к соседке слева, спросил, не знает ли она, что значит выставка винных этикеток, выпить там можно? Попробовать дают? Соседка рассмеялась:
– Не надейтесь, там могут подарить лучшую этикетку, а чтобы поддать, вряд ли. – «Поддать» она произнесла по-русски, с легким акцентом.
– Откуда у вас такое произношение?
– Из школы.
– Разве там учат «поддавать»?
– Нет, это уже ваша великая литература.
Разговорились. Её звали Магда. Взглянул на карточку: «Магда Вернер».
Вдруг его осенило.
– Это вас специально подсадили ко мне?
– Конечно. Развлекать.
Антон насторожился, но улыбнулся:
– С заданием?
Она чуть хмыкнула и не ответила.
– Вы от фирмы? – настаивал он.
– Отчасти.
– Я-то думал, что вы для украшения стола, а вы, значит, по службе, напоить и выведать.
– Пока что вы выведываете. – Она откинула волосы и оказалась куда моложе, чем он думал. Положила спаржу ему и себе.
Официант налил ей вино, Антон попросил коньяк. Магда поинтересовалась: доволен ли он переговорами, есть ли у него пожелания? Пока что ему приходится трудно, признался он, не хватает опыта. Она спросила, пойдёт ли он завтра на презентацию, он пожал плечами:
– Зачем?
– А зря, вам полезно повращаться.
– Среди этикеток?
– На таких сборищах все становятся этикетками.
После обеда всех пригласили спуститься в сад, там угощали кофе, мороженым.
Палые листья шуршали у них под ногами. Стоял запах осени, ещё беспечальный, ещё хватало зелени на кустах.
К ним подошёл хозяин дома, член дирекции филиала, похвалил Антона за его выступление на Фарадеевском конгрессе.
– Ого, вы знаменитость, – сказала Магда, спросила, что он там наговорил на конгрессе.
Господи, зачем ей эта скукота, может, нам лучше пофлиртовать? Она предложила пофлиртовать, если он свободен.
– А чего время терять, вы же не ухаживаете.
– Попробую.
Так они «фехтовали». Ему удавалось уклоняться вежливо, терпеливо, кажется, она это оценила. Кратко сообщала ему, кто есть кто за этим столом. Женщины, жёны, дочери…