Когда солнце закатилось за горизонт, мы сидели у костра и с
нетерпением дожидались, когда гномы придут к консенсусу в вопросах
готовности супа и нужно ли туда добавить еще перчика или соли.
В чаще леса свистели, ухали, орали дурными голосами или
ненавязчиво шуршали где-то поблизости многочисленные коренные
обитатели местных джунглей. Кто-то кого-то преследовал, другой
улепетывал со всех ног, третий с довольным урчанием набивал живот,
а где-то неподалеку кипели нешуточные страсти – парочка каких-то
озабоченных самцов громко блажила на всю округу, доказывая друг
другу и всем прочим претендентам, кто из них круче и более достоин
внести свой неоценимый вклад в общий генофонд планеты. Брюсу
первому надоело слушать эти душераздирающие крики. Он схватил
охотничье ружье и выстрелил навскидку в направлении любовной
разборки. На минуту воцарилась полная тишина. Потом кто-то робко
чирикнул, и все снова вернулось на круги своя.
– Полно тебе, Брюс! – укоризненно покачал головой
король. – Жизнь не остановишь, хоть из пушки пали. –
Затем, зачерпнув половником из котелка, он снял пробу, блаженно
закатил глаза и скомандовал: – Готово, старый пень, приступай к
раздаче!..
На следующее утро, сразу после завтрака, Матео вытащил из недр
своего рюкзака крупномасштабную карту, разложил ее на земле и
пригласил всех подойти поближе. Когда члены экспедиции выполнили
его требование, король, вооружившись толстенным маркером ядовитого
желто-зеленого цвета, поставил жирный крестик в верхней части листа
и начертил неровную окружность в его левой нижней части.
– До района предполагаемой дислокации дракона, –
по-военному начал король, – остается семьдесят – семьдесят
пять километров или около пяти дней пути. Между нами, –
докладчик ткнул кончиком фломастера в крестик на карте, – и
Громыхалой, – не прикасаясь к бумаге, он небрежно обвел
нарисованный круг, – область совершенно неизученная. По моим
данным, именно здесь отмечена наибольшая концентрация поселений
огров. Поэтому задача такая: передвигаться скрытно, в контакт с
местным населением не вступать и вообще, – босс строго
посмотрел на Брюса, – огнестрельным оружием пользоваться лишь
при крайней необходимости!
– Ты чего, Матео, дикарей боишься?! – громко
возмутился ветеран. – Да я их!..
– …заткни фонтан своего красноречия и послушай старших и
более умных товарищей! – в резкой форме оборвал подданного Его
Величество. – Я никому и ни при каких обстоятельствах не
позволю устраивать здесь бойню ни в чем не повинных огров, поэтому
забудь о своем «элефанте» и прочих убойных штучках! К тому же, если
бы ты хоть раз оторвал свой нос от пивной кружки, сунул его в книгу
и прочитал, что там написано об огрских шаманах, твой
милитаристический запал моментально охладился бы.