Должен заметить, что путешествие по непролазным чащобам
экваториального Офира – удовольствие не из приятных, несмотря на
то, что магия Фарлафа эффективно защищает нашу группу от зловредных
насекомых, а также любых других опасных тварей и к тому же
расчищает для нас путь. Комбинезоны, изготовленные хитроумными
гномами из паутины карстового ткуна, вполне справляются со своей
задачей и препятствуют перегреву поверхности тела, но они никак не
защищают дыхательные органы от душных испарений, особенно в первые
часы после дождя. Ощущение создается такое, что на голову натянули
противогаз, а конец шланга вместо коробки фильтра прикрутили к
функционирующему ингалятору или засунули в банную парилку. К
сожалению, наш посвященный третьего круга пока не готов к тому,
чтобы создать вокруг каждого из членов экспедиции магическую
оболочку наподобие скафандра, наполненную кондиционированным
воздухом.
Что касается дождя, эта напасть обрушивается на наши головы с
регулярностью пассажирского экспресса Вундертаун – Вествуд. Каждый
день ровно в пятнадцать тридцать, как по команде (хоть проверяй
часы), небосвод застилает мощная кучевая облачность, из которой
начинает хлестать, словно из пожарного гидранта. Небесный водопад
сопровождается грандиозными свето-шумовыми спецэффектами в виде
ветвистых молний и оглушающего, поневоле пригибающего к земле
грома. Через полчаса «катаклизьма» (по определению Брюса)
заканчивается, на небе появляется солнышко, а вместе с ним ужасная
духота, усугубляемая непереносимой вонью от смеси запахов
разлагающихся растительных останков с удушающим ароматом
тропических цветов.
Вскоре после очередной «катаклизьмы» наша компания набрела в
чаще леса на поляну размером с футбольное поле. Какое-то время
назад один из древесных колоссов, не выдержав напора ветра или по
причине старости не устоял «на ногах» и рухнул. По принципу
«домино» вслед за ним последовали еще десяток собратьев – таких же
гигантов, как и он. Толстенные стволы были быстро утилизированы
стараниями легионов термитов и других насекомых, почва аккуратно
перепахана червями, жуками-навозниками и прочими любителями
покопаться в чужом дерьме. Одновременно с процессом подготовки
земли, подчиняясь вселенскому закону «Свято место пусто не бывает»,
происходил процесс внесения семян в почву. Дождевыми потоками,
ветром или с экскрементами животных на освободившуюся территорию
попадали зародыши новой жизни, стремящиеся побыстрее проклюнуться,
тронуться в рост и тянуться изо всех сил вверх, чтобы своей тенью
задушить остальных претендентов на питательные вещества, воду и
солнечную энергию. К тому времени, как мы оказались на поляне, вся
она была покрыта сплошным зеленым ковром по колено. Даже не
верилось, что когда-нибудь некоторые из этих молодых побегов
достигнут высоты тридцати-сорока метров, станут надежными опорами
для сотен видов лиан и родным домом для всякого зверья, птиц и
насекомых.