Представление о том, что Вселенная в момент сжатия была компактным, но вовсе не микроскопическим объектом, без особых изменений просуществовало около двух десятков лет. По оценке нобелевского лауреата Стивена Вайнберга, сделанной в 1976 году, Вселенная при сжатии могла иметь минимальный размер около светового года.
– Это же сколько будет в километрах? – спросила медленно соображающая Черепаха.
– В году 30 миллионов секунд. Их надо умножить на скорость света – 300 тысяч километров в секунду. Получится десять триллионов километров.
– Ой, много. Значит, сторонники циклической Вселенной скоро построят хорошую космологическую модель и мои мучения закончатся?
– Э-э… не хочется тебя зря обнадёживать. Сторонники циклической Вселенной до сих пор не знают, что привело сжимающуюся Вселенную к отскоку. Они предложили несколько вариантов, вроде несимметричного коллапса, но позже эти варианты были опровергнуты вычислениями и математическими теоремами.
– Может, мне ещё немножко поспать? – призадумалась Гигантская Черепаха.
Пока она не спеша размышляла над этой привлекательной идеей, Кит снова примчался с новостями:
– Сторонники одноразовой модели побеждают! Смотри, что я стащил с яхты одного богача.
И Кит показал Черепахе радиоприёмник, откуда лился уверенный голос:
– В 1981 году Алан Гус предложил принципиально новую инфляционную космологию Вселенной, которая базируется на трёх китах… Во-первых, Вселенная в момент рождения была микроскопической по размерам и подчинялась квантовым законам. Во-вторых, в начале своей эволюции Вселенная расширялась с сильным ускорением, вызванным новым отталкивающим полем «инфлантоном», которое увеличило размер Вселенной в гигантское число раз за ничтожную долю секунды…
– В какое число раз и за какую долю секунды? – переспросила Черепаха.
– Голос это в начале говорил, но я не запомнил, – застенчиво признался Кит. – Но очень во много раз и за очень крошечную долю секунды.
– Боюсь, попортят они мой панцирь своим инфлантоном, – обеспокоилась Черепаха. – Больно уж он взрывучий. А что тебя заинтересовало в этой передаче?
Кит в смущении погладил поседевший ус и сказал:
– Там говорится о трёх космологических китах. Может, мне удастся устроиться четвёртым, хоть на полставки?
– А третий-то кит какой?
– Он какой-то самый тёмный…