А Джоэ Риджерс воскликнул:
– Как? Вы – м-р Пинкертон? Знаменитый сыщик?
– Да! – коротко ответил Пинкертон. – Но вернемся к делу!
Джоэ с уважением и удивлением смотрел на Ната Пинкертона, которого видел в первый раз, но о котором слышал очень много.
– Теперь все выяснится, и я узнаю, что сталось с моим другом! – воскликнул он. – Когда вы окажете мне содействие, все будет хорошо!
Нат Пинкертон помолчал и затем сказал:
– Прежде всего, должен вам заметить, что я, м-р Риджерс, вполне согласен с вашим взглядом на это дело!
– Вот видите! – воскликнул взволнованный Джоэ. – Вы, значит, прекрасно поняли все, что я хотел сказать!
– Именно! И вывел из этого свои заключения! Впрочем, ваша беседа с агентом Гартоном, кажется, закончилась далеко не миролюбиво?
– Почему вы так думаете? – спросил удивленный Джоэ.
– Потому, что вижу на вас несколько легких ран, недавно перевязанных!
– Это случилось не у Иосифа Гартона! – возразил Джоэ и рассказал о несчастном случае с автомобилем.
Пока он говорил, сыщик несколько раз кивал головой и многозначительно улыбался.
– Значит, вас сильно ударили в спину! – сказал он. – А не показалось вам, что вас ударили нарочно?
– Этого не смею сказать! – ответил Джоэ. – Я даже не видел того, кто меня ударил! Да и кому было нужно нарочно толкать меня под колеса автомобиля? Врагов у меня нет, а в Нью-Йорке и вообще-то никто меня не знает!
– Однако, агент Иосиф Гартон имел же основание питать к вам вражду! Наверно, он угрожал, когда вы уходили от него?
– Так-то оно так, но не станет же он покушаться на мою жизнь?
– А если предположить, что он над вашим другом совершил преступление?
Джоэ Риджерс вздрогнул.
– Преступление? Быть может, убийство? – вырвалось у него.
– Это мы увидим! Так или иначе, я расследую это дело, оно мне кажется очень серьезным!
Инспектор Мак-Коннэль своим ушам не верил. Ему никогда и в голову не пришло бы, что тут скрывается преступление, а, тем более, что в «Строении Западной улицы», в течение дня всегда царило большое оживление.
– Вы долго еще остаетесь в Нью-Йорке? – спросил сыщик.
– Собственно говоря, мы собирались уехать сегодня же, – ответил Джоэ Риджерс. – Но теперь я останусь, пока не узнаю, что случилось с моим приятелем!
– А где вы думаете остановиться?
– Я всегда останавливался в гостинице «Метрополь» на 29-й улице!