Как-то вечером она сказала:
– Мои тетя и дядя каждое воскресенье устраивают семейные обеды. Думаю, тебе понравятся мои родственники. Если ты свободен в это воскресенье, может, придешь?
Мечты сбывались!
То воскресенье запомнилось мне навсегда. Дружная итальянская семья собралась за большим обеденным столом, на котором красовались спагетти, лазанья, цыпленок в томатном соусе и другие блюда.
Луи Алтьери, дядя Джоан, шумный, веселый человек, оказался главой профсоюза чикагских дворников. Перед уходом я поблагодарил хозяев за гостеприимство и сказал Джоан, что прекрасно провел время. Втайне я считал, что этот день положит начало нашим близким отношениям.
Наутро Луи Алтьери был застрелен наемным убийцей, когда покидал свой дом.
Джоан навсегда исчезла из моей жизни.
Мечте пришел конец.
Школа днем, гардероб вечером, аптека по субботам… Времени почти не оставалось.
Дома творилось нечто странное. Напряжение ощущалось всегда, только теперь оно приобрело совершенно иной оттенок. Натали и Отто постоянно шептались и ходили как в воду опущенные.
Однажды утром Отто подошел ко мне и сказал:
– Сынок, я уезжаю на ферму. Сегодня.
Я очень удивился, тем более что сам никогда не бывал на ферме. Может, там будет совсем неплохо?
– А что, если я поеду с тобой, Отто?
Он покачал головой:
– Прости, я не могу взять тебя.
– Но…
– Нет, Сидни.
– О’кей, когда ты вернешься?
– Через три года, – выдавил он и отошел.
Три года? Немыслимо! Как он смеет бросать нас на три года ради какой-то фермы?
В комнату вошла Натали. Я кинулся к ней:
– Что происходит?
– Боюсь, у меня для тебя дурные новости. Твой отец связался с плохими людьми. Он продавал автоматы для магазинов. Но оказалось, что люди, на которых он работал, взяли деньги и скрылись. Их поймали, судили, но и твоего отца признали виновным и должны посадить в тюрьму.
Я потрясенно смотрел на нее. Так вот о какой ферме шла речь!
– На три года? – пробормотал я, не зная, что сказать.
Что мы будем делать без него целых три года?!
Как оказалось, не стоило так волноваться.
Всего через год, после того как Отто явился в окружную тюрьму Лафайетт, он возвращался домой героем.