– Каким же образом?
– Очень просто! Во-первых, он всегда рассказывал истории. Во-вторых, по совместительству работал ночным сторожем – и в Музее, и в аптеке, и в Новой Пекарне. В-третьих, он родился в Немухине и был увезен родителями, едва ему исполнилось два года, а в-четвертых – вернулся через пятьдесят лет, потому что его командировал как собственного корреспондента журнал «Новости науки и техники».
– Каким же образом он попал в ночные сторожа?
– Очень просто. Его уволили из журнала.
– Почему?
– А он послал корреспонденцию о том, что чучело на огороде ожило и запустило в ворону шляпой. Не поверили, чудаки.
– А почему уволили из ночных сторожей?
– Потому что он ночью спал, а днем рассказывал детям сказки.
– Где же он теперь?
– Неизвестно. Обиделся и ушел. Дядя Костя взглянул на рисунок.
– И что же, он был так высок? Сестры снова поговорили по-французски.
– Скорее долговяз, – возвращаясь к русскому, объяснили они. – Неуклюж. Одному податному инспектору, прогуливавшему собаку, сказал, что у собаки человеческое лицо, а у него – собачье.
– Так прямо и сказал?
– Прямо. Он всегда говорил, что думал. И между прочим, первый уличил в воровстве Мыло.
– Какое мыло?
– Директора Музея, Луку Лукича.
– Уличил – и что же?
– Уволили!
– Кого?
– Конечно, Нила Сократовича. А Мыло уже потом, когда он окончательно проворовался.
– Интересно, – сказал дядя Костя, торопливо записывая в блокнот все, что ему рассказали. – А как вы думаете, почему Ночной Сторож нарисовал в обруче именно эти предметы: пушечку, фрегат, шкатулку, старинный телефон? И почему обруч обвит серебристой змеей? И почему…
Еще долго продолжались бы эти расспросы, если бы сестры не сказали одновременно:
– Не знаем!
Но когда дядя Костя, выпив еще одну чашечку душистого кофе, простился, они посоветовали ему заглянуть к Старому Трубочному Мастеру.
– Во-первых, Нил Сократович часто заходил к нему, они были друзьями. А во-вторых, в нашем Немухине нет человека догадливее, чем Трубочный Мастер.
Тот, кто вообразил бы, что у Трубочного Мастера нет ни имени, ни отчества, ни фамилии, попал бы, как говорится, впросак. У него было два имени и хотя отчество – одно, фамилия тоже двойная. Но для немухинцев все его имена и фамилии давно потонули в трех словах: «Старый Трубочный Мастер».
…Самыми ценными считаются обкуренные трубки, поэтому в его маленьком домике всегда стоял дым – тот самый, о котором почему-то говорят «дым коромыслом». В этом дыму с трудом можно было различить хозяина, который сидел у станка, вытачивая очередную трубку.