— Это вам в дорогу, господин ...
рыцарь.
— Спасибо, — искренне поблагодарил
я, упрятывая вкусности в сумку. Поправлять трактирщика, уверяя, что
я не рыцарь, не стал.
Во дворе, между тем, разыгрывался
спектакль. Двое оставшихся молодцов, зашедшие в конюшню, вылетели с
воплями... И чего совались, если гнедой еще не доел свой обед?
Посмотрев на растерянных парней,
потиравших ушибленные бока, я зашел внутрь. «Подожди немного!» —
мотнул головой жеребец, торопливо дожевывая овес, которого хватило
бы на трех меринов! Его, кстати, не волновало, что пускаться в
путь-дорогу с набитым брюхом вредно для здоровья.
Когда мы были готовы (гнедой
оседлан, а имущество заняло привычное место), я вывел Гневко из
конюшни и обнаружил, что нас взяли в полукольцо человек пятнадцать
верховых с пиками наперевес.
Я перекинул щит на грудь,
раздумывая, — запрыгнуть ли в седло и прорываться без боя (а проще
говоря — удрать!) или немножко повоевать? Разумеется, пятнадцать
всадников — это сила, но... Большинство дружинников — крестьянские
парни, взявшие в руки копья не более, чем лет пять назад. Для нас с
Гневко они серьезной опасности не представляли. Воевать умеют
только с такими же, как сами.
Были тут и более серьезные люди.
Один, лет тридцати пяти, судя по гордым повадкам и хорошим доспехам
— сам барон, и с ним троица: один — постарше меня, в короткой
кирасе, возможно, капитан, да двое парней в рубахах из толстой
кожи.
— Ты кто такой? — взревел барон. —
По какому праву избил моих людей?
— Артакс, наемник. Людей твоих я не
бил, а поучил хорошим манерам, — почтительно ответил я на оба
вопроса.
— Своих людей могу наказывать только
я! — веско изрек барон. — А не всякая шваль, что бродит по дорогам.
Понял?
— Понял, — покладисто ответил я,
решив, что придется драться.
— Ну, а раз понял — останешься жив.
Отделаешься поркой и штрафом.
— И что ты с меня собираешься взять?
— поинтересовался я. — С дорожной-то швали?
— Конь у тебя неплох... — задумчиво
сказал барон, оглядывая Гневко цепким взглядом. — Слишком хорош для
«пса войны».
— Тут вы, господин барон, абсолютно
правы! — весело согласился я. — Но он мне самому нужен!
Капитан, потрогав шрам на щеке и,
видимо вспоминая что-то такое, личное, зашептал:
— Господин барон... Этот наемник
опасен...
— Ты что, Виктор? — кипя от гнева,
спросил барон. — Боишься какого-то вшивого наемника? Подумаешь,
псина...