За месяцы, минувшие со дня смерти отца, Кенет сильно исхудал, и
отнюдь не с горя: некогда ему было горевать. Но кусок,
приправленный вечными укорами, не лез в горло. Кенет почти свыкся с
постоянным голодом, почти не замечал мучительной боли в желудке,
сидя за накрытым столом. За ужином он почти ничего не ел. Иногда он
ел по ночам: дома ему в последнее время не спалось, и он уходил на
реку порыбачить. Случалось, он даже работал по ночам, засыпая
ненадолго с рассветом.
Сегодня Кенету определенно не хотелось спать, но он слишком
устал, чтобы работать. Может, пойти раков наловить? Да, пожалуй.
Малыш Бикки любит раков. И мачеха тоже. Может, после любимого
лакомства хоть один вечер помолчит на радостях? Да, решено. Взять
ведро и ловушки – и на речку. Нарвать свежей крапивы, лягушек
наловить – и на речку!
Босиком, стараясь не наступить на скрипучую половицу, Кенет
направился в сени за ловушками. Внезапно его внимание привлек
доносящийся из-за двери голос Кайрина. Кенет невольно затаил
дыхание и прислушался.
– Вы, матушка, не забывайте, – степенно рассуждал Кайрин, –
Кенет и впрямь единственный законный наследник. Бикки – младший, и
получит он жалкие крохи, а я так и вовсе сбоку припека. А если вы
будете и дальше на Кенета злобиться, он нас и в самом деле по миру
пустит. Неужели вам так трудно вести себя с ним поласковее? Вот
хоть как я, например...
Кенет отскочил от двери. Услышанное таило в себе чудовищный
смысл. Так вот почему Кайрин вступался за него!
Кенет опрометью бросился к своей постели. Он уже не старался
двигаться бесшумно. Все давно привыкли, что дома он почти не
ночует. Значит, до вечера его не хватятся. А может, и еще
день-другой. Какая разница? Все равно он уйдет отсюда. Он больше не
в силах терпеть – ни дня, ни часа.
Беззвучно всхлипывая, он вытащил из-под кровати свой сундучок со
старым барахлом. Где же кафтан? Он не возьмет из дома ничего, ни
единого гроша, он не наденет красивую новую рубаху или праздничный
кафтан. Где-то на дне сундука хранится его старый кафтан, который
мачеха собиралась перешить для Бикки, когда подрастет, потом
раздумала, но почему-то не выбросила. Где же он? Ага, вот. Кенет
развернул кафтан и оглядел со всех сторон. Пожалуй, сгодится.
Полгода назад кафтан был бы ему непристойно тесен, но с тех пор
Кенет изрядно отощал.