Выполнение плана предусматривало ряд жестких ограничений, предписанных США. Получатели кредитов должны были отказаться от национализации промышленности, предоставить полную свободу частному предпринимательству при торможении развития конкурентных из США отраслей промышленности, снять ограничения импорта американских товаров и снизить ввозные таможенные платежи, ограничить торговлю с социалистическими странами, запрещалось также вывозить товары, привезенные из США. Соблюдение этих условий контролировала специально созданная Администрация экономического сотрудничества.
США, несмотря на такие жесткие ограничения, все же способствовали созданию условий для возрождения экономик западноевропейских стран, удержав страны Западной Европы от сползания на социалистический путь. В сочетании с осуществлением собственных экономических программ план Маршалла помог послевоенном возрождению экономики западноевропейских стран. Он способствовал росту выпуска продукции в базовых отраслях, развития внутриевропейской торговли, сокращению дефицита бюджета и темпов инфляции, наращиванию производства таких остро необходимых ресурсов, как сталь, цемент, угля, шахтное, энергетическое, текстильное оборудование, калийные минудобрения, нефтепродукты, транспортные средства. Оккупационные власти США также оказывала поддержку реформам либерального направления.