И поднялась, чтобы перетряхнуть постели и заправить их до
сна.
… Будто высшие силы в этот же день решили проверить обещание,
данное Анитрой самой себе. И проверка эта оказалась
жесточайшей.
Напоследок взбив подушки, Анитра разогнулась. На это движение
ушло две-три секунды тишины – и она замерла, расслышав ровный и
чёткий стук. Словно кто-то шёл по коридору, отмечая каждый свой шаг
постукиванием металлических палок по стенам и по полу. Сердце
застыло: «краб»! По коридору между квартирами идёт «краб»! А
мальчишки вот-вот должны вернуться!.. Анитра растерянно огляделась
и схватила карниз от давно сваленной шторы. Трясясь от страха и
ужаса, она на цыпочках дошла до входной двери и приникла к
«глазку».
Постукивание удалялось мимо квартиры – как раз туда, куда
убежали мальчишки, предупредив её, в какую именно сторону
пойдут.
Дверные петли смазывались часто: предполагалось нападение
магических машин, а значит – тишина приветствовалась. Девочка
медленно нажала одной рукой на дверную ручку, не выпуская карнизной
палки из другой руки. Облизывая губы, пересыхающие от дыхания ртом,
Анитра осторожно приоткрыла дверь – на расстояние, при котором
могла высунуться в коридор и увидеть всё, что нужно.
С содроганием понаблюдала, как «краб» не спеша шагает по
коридору. Смотрела так, чтобы сфера-голова для неё полностью не
виднелась – только ножки.
Двери по коридору не все закрыты. Где-то выбиты, а где-то
повисли на петлях… И Анитра почувствовала, как внутри у неё всё
рухнуло: две мальчишечьи головы показались из квартиры с открытой
дверью – из той, мимо которой только что процокал «краб».
Испуганные глаза уставились на девочку, и она яростно замотала
головой и резко отпрянула в своё убежище. Выждала немного, дрожа от
напряжения, и снова высунула голову в коридор. Мальчишек нет. Она
закрыла дверь и сползла на пол, глядя на трясущиеся руки, а потом
сообразила положить на половичок дурацкий карниз.
Мальчишек учили и взрослые, и она сама, знавшие об особенности
«крабов»: те не проверяли квартир, если не видели, что туда кто-то
забежал. Неужели Конн забыл об этом? Ну, даст она ему, если…
мальчишки останутся в живых.
Металлическое поцокивание удалялось, но Анитра помнила, что
коридор заканчивается тупиком. Следовательно, «краб» повторит свой
путь в обратную сторону. А если мальчишки не выдержат? Захотят
добежать до своей квартиры за то время, пока «краб»
разворачивается? Для них ведь это нестерпимо – дожидаться
безопасного времени! «Конн! Сидите тихо! Пожалуйста, Конн! –
взмолилась Анитра. – Сидите там тихо! Я сама к вам приду!»