Мирт научил его прятаться от магических машин, которые Коннор
встречал, стоя перед ними и стреляя в лоб, и от Чистильщиков,
которые могли их поймать и переправить за стену, в город.
Чистильщиками он назвал людей, которые, сами опасаясь магических
машин-убийц, прочёсывали пригород в поисках людей и живых существ,
ещё остававшихся здесь, чтобы перевезти их в безопасное место – по
договорённости с правительством города… В ответ Коннор учил
мальчишку-эльфа воевать против магических машин. Не против всех,
поскольку был реалистом и знал, что «живое серебро» не убиваемо, а
Ночной Убийца Мирту не по зубам.
И сегодня у Мирта был день практики: сначала он тренировался с
метанием странных штук с деревянными ручками и тонкими
металлическими стержнями, похожими на толстый гвоздь. Коннор сам их
сделал, причём умудрился смастерить их одинаковыми и на вид, и даже
на вес.
… Спустя несколько дней после знакомства мальчишка-эльф
рассказал, как он попал в погибшую недавно от «живого серебра»
группу. Когда началась атака на пригород, первыми под безжалостные
колёса магических машин, таких больших, что в них наверняка могли
поместиться несколько человек, попали дома эльфов, живущих на
берегах реки. Эта река отделяла город от сельских мест. Семья Мирта
бежала в пригород, стремясь попасть в город. Бежала фактически.
Ногами. Нет, при семейном доме были машины, которые, увы,
превратились в металлические лепёшки под гусеницами тяжёлых машин:
те утюжили всё на своём пути. Семья бежала – не только среди других
беженцев, но уже и среди магических машин, которые мчались вперёд,
не обращая внимания на живых, бегущих в их нестройных рядах… Но,
когда беглецов, по мнению машин-убийц, стало слишком много, на них
обрушили безжалостный огонь. Вся семья вместе с остальными
беглецами в несколько мгновений была уничтожена, а Мирт в этой
бойне выжил лишь чудом…
Через неделю одиночества, когда мальчишка-эльф шарахался от
любой тени и только прятался в опустевших домах, когда ему поневоле
пришлось вспомнить те мелкие магические приёмы, которым его учили
родители и которые он умел делать, хотя инициацию магом ещё не
прошёл (детских сил хватало на мелочь), Мирт оголодал так, что
готов был на всё, лишь бы его накормили. Дрожащего от страха
мальчишку нашли оборотни – группа лучших выживальщиков, несмотря на
внешнюю цивилизованность. Сначала ему просто оставили ломти грубого
хлеба – оборотни уже нашли себе убежище в защищённом подвале, где
их женщины сумели даже выпекать хлеб. Потом одна из женщин,
уходившая последней из подъезда дома, который выглядел так, словно
был предназначен на снос, сжалилась над худеньким
подростком-эльфом, явно не приспособленным к бродячей жизни, и
уговорила своих взять его с собой. Взяли с огромным
неудовольствием: всего несколько дней в разрушенном пригороде
убедили оборотней, что эльфы не только слишком капризны и
рафинированны, но могут и подвести группу. Когда Мирта привели в
подвал, там, кроме него, оказалось ещё семеро эльфов – взрослых.
Ходить за продуктами, стоять на карауле, чтобы вовремя оповестить
группу о приближении опасности, – все эти простейшие дела они
наотрез отказывались выполнять. Больше того – они пытались
командовать оборотнями, даже в такой ситуации воспринимая их
низшими. Оборотни и несколько обычных человек пробовали
воздействовать на снобов и так и этак – ничего не помогало. Эльфы
только сидели, горевали о прошлой мирной жизни и требовали
доставить их в город.