– Погоди, – остановил его второй. – Он же мусульманин! Пусть помолится…
Они переглянулись. И поняли друг друга! Одно дело быстро, одним взмахом клинка, оборвать жизнь человека. И совсем другое растянуть этот процесс, довести жертву до того, чтобы она ждала роковой взмах кинжала едва ли не с облегчением.
– Что вы делаете? – раздался крик из толпы. – Остановитесь, мусульмане!..
– О! – довольно осклабился Ибрагим. – Кажется кто-то еще хочет попасть в руки моим мальчикам?.. Или кто-то желает заменить старика?.. Так это мы запросто!.. Ну давай, выходи сюда, если ты такой смелый!..
В толпе произошло какое-то движение. Очевидно, кто-то и в самом деле хотел выйти, однако его удержали. Ибрагим настаивать не стал – хватит убийства одного старика. Возникнет необходимость – потом можно будет зарезать еще кого-нибудь. В конце концов, само по себе убийство не самоцель, а лишь средство достижения цели!
Да и вообще, убийство единоверца-соплеменника… Пусть он и ударил тебя… Все же законы шариата…
Ибрагим ощутил, что у него в душе вдруг шевельнулось нечто… Нет, не раскаяние… Предощущение того, что он делает нечто такое, что не следует делать.
Но ведь не отступать же, в самом деле!..
– Ну чего вы тянете? – обернулся он на палачей.
– Да вот предложили ему помолиться, – ухмыляясь, отозвался один из них. – А он не хочет…
– Шакалы! – прохрипел старик. – Проклятие на вас!..
– Кончайте! – велел Ибрагим. – Пора браться за дело!
Оглядывая толпу, он опять увидел понравившуюся ему девушку. И теперь ему не терпелось поскорее затащить ее в дом или в кусты. Она словно снимала с него сомнения в том, что он поступает со стариком не по закону…
Молодые парни опять переглянулись. Кончать, так кончать! Жаль, конечно, что зрелище придется скомкать, да только ослушаться Ибрагима – себе дороже выйдет. Кроме того, повальный обыск в такой вот деревеньке – занятие и в самом деле интересное, сулящее прибыль и развлечения… Так что можно и поторопиться…
Один из них рывком перевернул старика на живот, прижал его коленом к земле и, схватив за волосы, запрокинул голову к спине. Второй рукой, в которой держал кинжал, поправил бороду жертвы, чтобы волосы не мешались.
– Проклятие на вас! – еще раз, обреченно прохрипел старик.
А сам и в самом деле торопливо зашевелил губами. Молился.